Toto Wolff heeft het regelmatig toegegeven: hij heeft er spijt van dat hij in 2014 Max Verstappen niet vastlegde, toen hij die kans had. Oud-coureur Gerhard Berger heeft nu duidelijk gemaakt dat de Oostenrijker op zijn aanraden geconfronteerd werd met het talent van de Limburger, maar Valtteri Bottas verkoos boven de inmiddels viervoudige wereldkampioen.
Met tien Grand Prix-zeges behoort Berger tot de succesvolste coureurs zonder wereldtitel. De Oostenrijker racete van 1984 tot en met 1997 in de koningsklasse van de autosport, en werd in die tijd onder meer drie jaar lang gekoppeld aan Ayrton Senna bij McLaren. Berger heeft Verstappen al vaker uitgebreid geprezen, door hem onder meer boven de legendarische Braziliaan te plaatsen. Verstappen rijdt al zijn gehele Formule 1-carrière voor Red Bull, maar Berger heeft in een interview duidelijk gemaakt dat Mercedes alle kans had om het talent van de Nederlander op tijd te herkennen.
Wolff wijst Verstappen af
Berger was in het verleden mede-eigenaar van Toro Rosso, en had ook bij Mercedes goede connecties via landgenoten Niki Lauda en Toto Wolff. In een gesprek met La Gazzetta dello Sport deelt de 65-jarige oud-coureur dat hij Verstappen al snel in zijn vizier had. 'Het was duidelijk dat hij speciaal was.' Verstappen werd in 2013 wereldkampioen in de karts. 'Op een dag zei ik tegen Niki Lauda: je moet Max Verstappen nemen.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Hoe vroeg Berger Verstappen in de gaten had, bleek wel uit het antwoord. 'Lauda zei: Wie? De zoon van Jos? Denk je dat hij goed is? Ik zei: Hij is niet goed, hij is buitengewoon.' Lauda had het oordeel van zijn landgenoot, met ervaring bij het talententeam van Red Bull, heel hoog zitten, en nam meteen actie. 'Niki, die toen al adviseur bij Mercedes was, belde Toto Wolff ter plekke op. 'We moeten absoluut zorgen dat we Verstappen krijgen. Toto reageerde echter niet erg enthousiast: Waarom? We hebben Valtteri Bottas en zoveel andere goede coureurs in ons talententeam.'
Berger vertelt vervolgens hoe het verhaal verder verliep. 'Ze hebben het een tijdje besproken, en ik weet ook dat ze er in de weken daarna erover gesproken hebben. Vervolgens gebeurde een aantal maanden niks, terwijl ze hem toen al hadden kunnen vastleggen voor hun jeugdopleiding. Zoals inmiddels bekend is, won Verstappen vervolgens in de Formule 3, en kwam het onderwerp opnieuw op tafel te liggen, toen Jos en Max naar een plek in de Formule 1 zochten.'
In de zomer van 2014 was er echter veel concurrentie, aangezien Verstappen drie races op Spa-Francorchamps gewonnen had, en met drie zeges ook indruk maakte op de Norisring in de regen. Wolff toonde tegen die tijd meer interesse, maar durfde het niet aan om de toen 16-jarige coureur een Formule 1-contract aan te bieden. 'Helmut Marko kwam langs en stal Max dankzij de belofte van een Formule 1-stoeltje.' Verstappen debuteerde in 2015, maakte in 2016 de overstap naar het hoofdteam, en is inmiddels viervoudig wereldkampioen. Wolff heeft al toegegeven dat hij Andrea Kimi Antonelli mede een contract gegeven heeft vanwege spijt over het mislopen van Verstappen.
Verstappen als Lauda
Berger is nog altijd lyrisch over Verstappen, en wil zelf ook nog wel wat toevoegen over de wereldkampioen. 'Weet je waarom hij me een beetje aan Niki Lauda doet denken? Hij is niet het type dat zich laat beïnvloeden door zijn omgeving. Hij is heel erg analytisch', zegt Berger over de coureur, die vaak uitstekend met druk om kan gaan. Daarnaast wil Berger nog een veelgehoord kritiekpunt op Verstappen uit de wereld helpen. 'Hij kan daarnaast toegeven wanneer hij fout zit. Hij heeft echt een interessante persoonlijkheid.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties