Brundle zoekt naar superlatieven voor Verstappen: 'Daarom is hij de favoriet voor de titel'

Na de eerste twee weekenden zien veel experts McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri als de favorieten om Max Verstappen te onttronen. Martin Brundle, voormalig Formule 1-coureur en commentator en analist bij Sky Sports F1, gaat hier niet in mee. Brundle verwacht niet dat landgenoot Norris wereldkampioen wordt, maar zet in op titelverdediger Verstappen.

In China gaf Verstappen aan dat Red Bull Racing vermoedelijk het vierde team is in de pikorde. Als dat klopt, moet de Limburger zes coureurs in snellere auto's verslaan om weer wereldkampioen te worden. McLaren heeft als constructeurskampioen de snelste auto gebouwd, en dat bleek ook in China nog het geval te zijn na een ingreep van de FIA om strenger te controleren op flexibele achtervleugels. Norris ontkende dat McLaren aanpassingen door had moeten voeren, en tot nu toe is Alpine het enige team dat heeft toegegeven dat het team de vleugel moest aanpassen.

McLaren wisselvallig

Toch ziet Brundle nog altijd barstjes bij het team van McLaren, dat in 2024 ook al veel kansen op overwinningen liet schieten. 'Er zit veel snelheid in de McLaren, maar de coureurs vinden de auto soms lastig bestuurbaar', weet de ervaren commentator. Norris heeft het vooral in kwalificaties lastig gehad. De kampioenschapsleider vergooide in Australië een Q3-ronde, verpestte beide ronden in het laatste deel van de sprintkwalificatie, en gaf ook niet thuis in de eerste Q3-ronde in China.

'Ze hebben wel al wat avonturen meegemaakt met die McLaren', vervolgt Brundle. Oscar Piastri spinde in zijn thuis-Grand Prix, en viel zo ver terug. De 23-jarige coureur greep zo slechts twee punten in het eerste weekend van het seizoen. 'Lando Norris had ook een matige sprintrace', voegt Brundle toe. Norris startte als zesde, viel bij de start tot de negende plek terug, en had de hele race nodig om de achtste plek van Lance Stroll weer over te nemen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen favoriet

'Dit is ook waarom ik Verstappen als de favoriet voor het kampioenschap zie', legt Brundle uit bij Sky Sports F1. 'Hoewel hij niet de beste auto heeft op het moment, zal hij er altijd bij staan. Hij sleurt die auto over het circuit. Hij zal in zijn stoeltje gaan staan, en zorgt ervoor dat hij een resultaat te pakken krijgt.' Verstappen eindigde tot nu toe als tweede, derde, en vierde in de drie races van 2025. Daarmee staat hij tweede in het kampioenschap, voor George Russell en Piastri, en slechts acht punten achter Norris.

Brundle wijst daarnaast ook op de dynamiek bij de topteams. 'Oscar Piastri en Norris gaan punten van elkaar afpakken. Bij Lewis Hamilton en Charles Leclerc is dat hetzelfde verhaal', voorspelt de man uit King's Lynn. Dit was in China vooral bij Ferrari al te zien, want beide coureurs raakten elkaar voor het tweede weekend op rij en reden elkaar regelmatig in de weg. Bij McLaren hebben ook beide coureurs al één weekend gehad, waar ze duidelijk minder presteerden dan hun teamgenoot.

'Ik denk dat dit zelfs bij George Russell en Kimi Antonelli gaat gebeuren', zo verwacht Brundle dat de Italiaan stappen zal zetten, en zo inloopt op zijn meer ervaren teamgenoot. 'Max heeft vrij baan bij Red Bull, en dit zal hem in de strijd voor het kampioenschap houden, onafhankelijk van hoe zijn auto presteert.' Daarnaast vindt Brundle Verstappen veruit de sterkste en meest constante coureur. 'Max kan elke dag de hele dag door presteren in een Formule 1-auto. Hij geeft echt nooit op.'