Duitse journalist ziet deuren sluiten voor Verstappen: 'Hij weet heel goed wie er op de deur klopt'

McLaren heeft na missers in Australië en de Chinese sprintrace de maximale score gepakt in de Grand Prix van China. Dat resultaat kwam vanwege remproblemen wel nog even op het spel te staan. Michael Schmidt wijst erop dat George Russell en Max Verstappen nog even een kans kregen. Verder benoemt de Duitse journalist dat de Red Bull vermoedelijk op het niveau van Williams en Haas zit. Verstappens toekomst komt dan ook ter sprake.

McLaren heeft al vaker laten zien dat het de snelste auto heeft, al worden de resultaten lang niet altijd gemaximaliseerd. In China gebeurde dat op de zondag dus wel, waarbij Oscar Piastri zijn eerste poleposition verzilverde en omzette in een overwinning. 'Piastri reed gewoon zo snel als nodig was, hij had zeker nog sneller kunnen gaan', vertelt Schmidt bij Formel Schmidt, een podcast van Auto, Motor, und Sport.

Norris in de problemen

Norris startte als derde aan de race, maar had een opvallend goede start, en verschalkte George Russell al in de eerste bochten. Daarna had McLaren de controle over de race. 'Norris liet vaak vrijwillig een gat van drie seconden vallen, omdat hij niet in de turbulentie van Oscar wilde rijden. Dat zou zijn banden om zeep helpen, en dan zou hij niet meer kunnen aanvallen', weet Schmidt. 'Hij wilde die aanval bewaren tot het einde van de race, maar toen ging dat niet meer, omdat hij dat remprobleem kreeg.'

'Het rempedaal werd steeds zachter, en aan het einde van de race ging het rempedaal zelfs tot de bodemplaat. Hij had haast geen remmen meer en hij had echt geluk dat George Russell hem niet meer inhaalde', weet de Duitser. Russell eindigde ongeveer een seconde achter Norris. De Engelsman trok zo achttien punten over de streep, na een lastige sprintrace, waarin hij als achtste eindigde en maar één punt pakte. Norris liep in het gehele weekend dan ook maar één puntje uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat had nog slechter kunnen uitvallen, stipt Schmidt aan. 'Als ze nog één ronde meer hadden moeten rijden, dan was Russell hem voorbijgegaan, en waarschijnlijk Max Verstappen en Charles Leclerc ook nog, want hij stond op dat moment echt met zijn rug tegen de muur. Hij was vier tot vijf seconden langzamer dan de rest.' Met Verstappen en Russell had Norris daarnaast de nummers twee en drie uit het kampioenschap achter zich rijden.

Red Bull op niveau van Haas

Verstappen moest uiteindelijk hard werken voor een vierde plek, maar Schmidt denkt niet dat er meer haalbaar was voor de Limburger. 'Aan Verstappen ligt het zeker niet. Je ziet aan het verschil tussen Verstappen en zijn teamgenoten hoe goed de Red Bull werkelijk is', zo wijst hij op de tweede coureurs. Verstappen rijdt al jarenlang ver voor zijn teamgenoten, Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez, en nu Liam Lawson.

Schmidt ziet Red Bull Racing dan ook niet langer als topteam. 'Als je de balans opmaakt tussen Verstappen en Liam Lawson, dan lijkt het erop dat deze Red Bull misschien op het niveau van Williams zit, of het niveau van Haas in het middenveld', aldus de Duitser, die van zijn vraag krijgt of de Red Bull dan ook zwakker is dan de Racing Bull, wat Verstappen in een interview impliceerde. 'Ja', luidt het duidelijke antwoord.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toekomst Verstappen staat op het spel

Het is nog vroeg in het seizoen, maar de toekomst van Verstappen is al regelmatig ter sprake gekomen. Schmidt denkt dat de wereldkampioen zelf vrij rustig blijft. 'Ik denk dat hij meer geduld heeft dan zijn vader en zijn manager. Zij zetten zeker veel meer druk dan Max Verstappen', zo wijst hij op Jos Verstappen en Raymond Vermeulen. 'Hij is zelf volgens mij realistischer, en zal de situatie zeker nog een paar races aankijken.'

Schmidt weet echter dat Verstappen ook niet tevreden is met de huidige situatie. 'Als hij na vijf of zes races merkt dat het nog niet gaat, dan gaat hij wellicht over zijn toekomst nadenken. Het probleem is: waar wil hij heen?' vraagt Schmidt zich af. 'McLaren en Ferrari zijn geen opties, dus dan blijven Mercedes en Aston Martin over. Aston Martin is de grote onbekende', merkt Schmidt op. Hoewel Aston Martin met Adrian Newey, Andy Cowell, en Honda grote namen heeft, presteert het team nog altijd niet goed, en lijkt er geen stijgende lijn te zijn.

Mercedes blijft dan over, maar Schmidt kaart aan dat de situatie anders ligt dan een jaar eerder. Hij geeft aan dat George Russell op het moment ijzersterk presteert, en dat Verstappen in de Mercedes niet veel meer had kunnen bereiken dan Russell tot nu toe deed met twee podiumplekken. Schmidt wijst erop dat Russell weet dat hij moet presteren. 'Russell weet natuurlijk heel goed wie er aan de deur klopt.'