Schmidt verwacht dilemma voor Wolff: 'Zeg daar maar eens nee tegen'

Na twee raceweekenden draait de geruchtenmolen alweer overuren. De RB21 presteert niet naar behoren en daardoor zou Max Verstappen nu al kijken naar een alternatief. De Nederlander zelf geeft aan dat hij zich goed voelt en dat hij samen met het team werkt om de auto te verbeteren. Net als Sky Sports vraagt F1-journalist Michael Schmidt zich af hoelang hij dat volhoudt.

'Ik hoor dit de hele tijd. Ik voel me uitstekend, in de auto en naast de auto', reageerde Verstappen op die vraag bij de Britse tak van Sky Sports. Wat er dan veranderd moet worden aan de auto? 'Dat is lastig te zeggen als je niet weet waar je moet kijken'. En dat is volgens Schmidt juist het probleem. Red Bull Racing heeft de auto iets kunnen verbeteren ten opzichte van vorig jaar, maar de problemen zijn er nog.

Hij denkt niet dat het crisisoverleg komende week zoden aan de dijk gaat zetten. Hoelang duurt het voordat Max geïrriteerd raakt? 'Ik denk dat hij meer geduld heeft dan zijn vader en zijn manager', stelt de Duitser in Formel Schmidt, de podcast van Auto, Motor und Sport. Hij kreeg die vraag van zijn collega. 'Die zetten ongetwijfeld meer druk dan Max zelf. Hij is daar wat realistischer in en zal nog een paar races afwachten.'

Is er ergens plek?

Schmidt denkt echter niet dat Verstappen het geduld heeft om een heel seizoen af te wachten, vooral met het oog op 2026. 'Als hij na vijf of zes races merkt dat er geen vooruitgang is... Als hij ziet dat ze gewoon niet beter worden, om welke reden dan ook, dan zal hij misschien beginnen na te denken over zijn toekomst', vervolgt hij. Dan is de vraag: waar gaat Verstappen heen? 'Alleen Mercedes en misschien Aston Martin blijven over', stelt Schmidt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Volgens hem is de kans klein dat McLaren of Ferrari hun rijdersduo willen wijzigen voor de komst van Verstappen. Twee jaar geleden leek Ferrari daar ook niet voor open te staan, tot Lewis Hamilton interesse toonde. Anderen denken daarom dat elke deur in de paddock opengaat voor Verstappen. 'Aston Martin is een grote onbekende. Daar weten we eigenlijk niets van en ze boeken ook niet echt progressie op dit moment.'

Schmidt twijfelt tevens of Mercedes-teambaas Toto Wolff nog openstaat voor een samenwerking. 'Daar is het zo dat Russell op dit moment de feiten op tafel legt. Hij rijdt beter dan ooit', wijst de Duitser aan. 'Zelfs Verstappen zou in de eerste twee races niet hoger dan P3 zijn geëindigd in die auto. Hij zou ook geen pole gehaald hebben met de Mercedes.' Russell weet dat hij die prestaties moet leveren om zijn zitje te behouden. 'Hij weet heel goed wie er aan de deur klopt.'

Wolff komt in de knel als de Verstappens aankloppen

Wolff reageerde na afloop van de Grand Prix van China op de geruchten. Hij zei dat 'het silly season vroeg begint dit jaar', maar gaf ook aan 'meer dan blij te zijn met zijn rijdersduo'. Hij zei niet concreet geen interesse te hebben in Verstappen, maar liet merken dat hij tevreden is met Russell en Andrea Kimi Antonelli. 'Ze zullen hem ook niet zomaar vervangen, tenzij hij plotseling in een crisis belandt en vijf crashes op rij veroorzaakt', zegt Schmidt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Voor een rookie doet hij het geweldig. Voor Wolff wordt het dus lastig als de Verstappens op een gegeven moment aankloppen. Zeg daar maar eens nee tegen. Dat doe je eigenlijk niet. Maar aan de andere kant: hoe kan hij tegen Russell zeggen dat hij weg moet? Als Russell zo blijft presteren, is dat bijna onmogelijk.' De collega van Schmidt stelt voor dat de teams dan onderling zouden kunnen ruilen. Daar ziet Schmidt niets in.

'Russell ziet ook dat Red Bull geen vooruitgang boekt. Hij kan net zo goed blijven waar hij is', zegt de Duitser. Russell boekt op dit moment immers betere resultaten dan Verstappen in zijn Red Bull. 'Wolff kan nu natuurlijk niet gaan zeggen dat Verstappen geen optie is. Hij houdt alle opties open, en dat is logisch. Of hij Verstappen zal nemen of niet, daarover zal Wolff geen duidelijkheid geven. Hij is een slimme zakenman en houdt zijn kaarten tegen de borst totdat hij het spel echt moet spelen.'

Tsunoda inruilen voor Lawson 'heeft geen zin'

Schmidt weet dat Red Bull Verstappen nodig heeft en alles zal doen om hem zo lang mogelijk binnen boord te houden. Als de Nederlander vertrekt, vreest Schmidt dat het team in de middenmoot eindigt, omdat de auto zo is afgesteld op Verstappens voorkeuren. Daarom heeft het naar zijn idee ook geen zin om Liam Lawson te vervangen door Yuki Tsunoda. Momenteel gaan er veel geruchten rond dat Tsunoda vanaf Japan al naast Verstappen zal zitten. Of dat ook zo is, is even afwachten.