Red Bull gefileerd: 'Waanzin als je steeds hetzelfde doet en andere resultaten verwacht'

Red Bull Racing mocht de afgelopen jaren al op kritiek rekenen in haar rijderskeuzes, en het lijkt er sterk op dat die kritiek alleen maar verder zal aanzwellen. De werkgever van Max Verstappen moet momenteel kiezen tussen een coureur, die niet presteert, aanhouden, of die coureur na twee races al opzijzetten. Andrew Benson, journalist van de BBC, wijst niet met de vinger naar Liam Lawson, maar naar Christian Horner en de RB21.

Red Bull zal donderdag een noodvergadering organiseren, om de problemen met de RB21 te bespreken. Daarbij zal het ook over de toekomst van Liam Lawson gaan, maar volgens verschillende bronnen is de knoop eigenlijk al doorgehakt. 'Het lijkt erop dat het geduld van Red Bull nu al op is', reageert Benson op een lezersvraag. 'Het team gaat deze week over de toekomst van Lawson discussiëren, en er is een kans dat hij nog voor de komende race in Japan uit het team wordt gezet.'

Onbegrijpelijk beleid

Benson vindt dat dit bewijst dat Horner grote fouten heeft gemaakt. 'Als ze die rijderswissel inderdaad doorzetten, zou dat een zeer opvallende keuze zijn, waarbij je vraagtekens kunt plaatsen bij het management van Red Bull Racing', schrijft de journalist. 'Laten we even teruggaan in de tijd, om dit te begrijpen', zo wil Benson zijn uitspraak verder toelichten. 'Afgelopen jaar in mei, besloot Red Bull-teambaas Christian Horner om Sergio Pérez een tweejarige contractverlenging te geven tot het einde van 2026.'

'Dit was ondanks het feit dat de Mexicaan het lastig had als teamgenoot van Max Verstappen. Het 2024-seizoen leek op dat moment al hetzelfde te verlopen als een jaar eerder, toen Pérez ook goed startte, en daarna enorm wegzakte in vorm. Het idee achter de contractverlenging van Pérez was om hem vertrouwen te geven, zodat hij zijn vorm zou hervinden', weet Benson. Deze strategie is uiteraard riskant en het is onorthodox om een nieuw contract te geven aan een coureur, die niet aan de verwachtingen voldoet.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Die strategie pakte helemaal verkeerd uit', geeft Benson dan ook aan. 'De prestaties van Pérez kelderden, en het team viel terug tot de derde plek bij de constructeurs, terwijl Verstappen wel een vierde wereldtitel won met een voorsprong van 63 punten.' Pérez pakte in de laatste vijf Grands Prix nog maar één punt. Daardoor werd ook duidelijk dat Red Bull in mei de verkeerde keuze had gemaakt, zeker aangezien er goede alternatieven beschikbaar waren.

'Horner had Carlos Sainz kunnen aantrekken, die vrij was na het besluit van Ferrari om Lewis Hamilton vast te leggen', stipt Benson aan. 'We herinneren ons echter nog de spanning tussen het Verstappen-kamp en het Sainz-kamp, toen ze teamgenoten waren bij Toro Rosso in 2015, en ze besloten dat ze die route niet nog eens wilden bewandelen.' Hoewel Max Verstappen en Carlos Sainz junior een prima band met elkaar hebben, zou Red Bull vrezen voor gedoe tussen beide vaders.

Veel geld betaald voor een mindere coureur

Benson stipt aan dat ook Verstappen het steeds lastiger kreeg met de RB20. 'Verstappen won slechts twee van de laatste veertien races, omdat de auto zijn competitiviteit kwijtraakte en lastig te besturen werd. Dit verklaart ook de problemen van Pérez. Toch besloten Horner en teamadviseur Helmut Marko dat de tijd van Pérez op was, en dat ze een verandering moesten doorvoeren.' Die keuze kwam na de laatste race van 2024.

'Ze betaalden Pérez af, naar verluidt met een bedrag van vele miljoenen, en tekenden Lawson. Ze kozen voor de Nieuw-Zeelander boven zijn ervaren teamgenoot bij het juniorenteam, Yuki Tsunoda, omdat ze geloofden dat Lawson mentaal sterker was, en dat het hieraan ontbrak bij de Japanner.' Red Bull betaalde dus tientallen miljoenen om een coureur aan te trekken, die nog slechter presteert.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Benson omschrijft dat Lawson een dramatische start van het seizoen had, waarin hij zich achteraan kwalificeerde en geen punten pakte. 'Maar Verstappen heeft het ook lastig, relatief gezien althans. Hij verbergt zijn vermoeden niet dat de Red Bull de traagste auto is van de vier topteams, en in China gaf hij eigenlijk aan dat de RB21 misschien niet eens zo snel is als de Racing Bull.' Verstappen gaf dan ook aan dat Lawson beter af is in de Racing Bull.

Problemen met de RB21

Benson duikt vervolgens dieper in de problemen met de onvoorspelbare RB21. 'De Red Bull is nerveus bij het ingaan van de bochten, heeft onderstuur bij de apex, en stapt uit bij het uitgaan van de bocht. Het team weet niet hoe ze dit moeten oplossen. Verstappen houdt van een sterke voorkant, maar hij wil ook niet dat de auto zich zo gedraagt. Hij kan er echter mee omgaan en er een rondetijd uithalen, waar Lawson dit niet kan.'

Wat nu?

Het zwaard van Damocles bungelt inmiddels boven het hoofd van Lawson, die in China zijn dertiende Grand Prix-weekend afwerkte. 'Lawson sprak in China alsof hij al wist hoe laat het was. Als Red Bull hem na twee races terugzet, zal het management serieus wat uit te leggen hebben', weet Benson. 'Als het in december nog de juiste keuze was om hem vast te leggen, waarom is dat nu dan niet meer de juiste keuze?'

'Die vragen worden alleen maar sterker als Tsunoda hem vervangt.' Het alternatief is niet veel beter. 'Als ze voor Isack Hadjar kiezen, die indruk maakte als teamgenoot van Tsunoda, zou dat sowieso te vroeg zijn. Daarnaast is de vraag: als de auto het probleem is, waarom geef je de rijder dan de schuld?' Benson meent dat Red Bull het probleem bij de auto moet zoeken, en haalt uit naar het management. 'Velen in de Formule 1 sommen de aanpak van Red Bull met hun tweede stoeltje samen als: waanzin is steeds hetzelfde doen en toch een ander resultaat verwachten.'