Oud-kampioen: 'Ik heb tegen de beide ouders van Max geracet, zijn moeder was mijn teamgenoot'

Analisten Martin Brundle, Jenson Button, en Danica Patrick zijn bij Sky Sports F1 ingegaan op de rol van de ouders van Max Verstappen bij de huidige successen en mentale weerbaarheid van de Red Bull Racing-coureur. De drievoudig wereldkampioen geeft regelmatig aan hoe belangrijk vader Jos Verstappen in zijn opleiding is geweest, en de drie oud-coureurs denken dat de harde leerschool de 26-jarige Nederlander veel goed heeft gedaan.

Martin Brundle is al lange tijd actief als commentator van Sky Sports F1 en prijst de rol van Jos Verstappen en Sophie Kumpen. 'Zijn vader en moeder hebben heel veel invloed op hem gehad', vindt Brundle. 'Zijn moeder was natuurlijk ook een hele snelle karter. Wat je ziet, is wat je krijgt met Max, zowel nu als toen hij net in de Formule 1 kwam. Hij kende een harde leerschool, en dat is interessant, want soms hebben coureurs een arm om de schouder nodig, vooral van hun vader, maar het heeft bij Max goed gewerkt. Hij geeft ook altijd aan dat zijn vader briljant werk heeft geleverd.'

Patrick is ook wel te spreken over die harde leerschool. Patrick is zelf de enige vrouw die ooit een race won in de IndyCar Series. 'Mijn vader was ook streng voor me, maar ik had het niet anders gewild, want hoe verder je komt, hoe zwaarder het wordt', weet de 41-jarige Amerikaanse. 'Ik had het gevoel dat het mij erop voorbereidde om de sterkte, het vertrouwen, de focus, en de emotionele weerbaarheid op te bouwen. Dat is zo belangrijk.'

Button streed tegen Jos en Sophie

'Ik heb tegen zijn beide ouders geracet', lacht 2009-wereldkampioen Jenson Button. 'Zijn moeder was mijn teamgenoot in karting, en ik pakte mijn eerste punt in de Formule 1 door Jos in te halen in Brazilië (in 2000, red.). Het punt met Jos is dat hij weet hoe zwaar deze wereld is, en hoe lastig het is om te doen wat Max gedaan heeft, op zo'n jonge leeftijd. Hij is een goede kerel om aan je zijde te hebben. Dat hij Jos aan zijn zijde had was een big deal, maar hij is streng, dat weet ik.'

Button werd zelf ook vaak bijgestaan door vader John, die in 2014 overleed. John Button was zelf in zijn jongere jaren actief als Rallycross-coureur, en vormde vooral een steunpilaar in lastige tijden voor zijn zoon. 'Sommige mensen hebben het op andere manieren nodig', zegt Button junior daarover. 'Voor mij was het heel belangrijk om de steun van mensen om me heen te hebben, vooral mentaal gezien. Vooral in lastige jaren. Ik had die mensen om me heen nodig, en dat maakte een groot verschil.'