Voormalig Formule 1-coureur Enrique Bernoldi was deze week te gast bij Beyond the Grid, waar de Braziliaan uitgebreid inging op zijn relatie met oud-teamgenoot Jos Verstappen. Daarnaast deelde Bernoldi een mooie anekdote over een jonge Max Verstappen. Inmiddels heerst de nu 26-jarige Limburger al een tijdje in de Formule 1, en Bernoldi gaf dan ook aan zwaar onder de indruk te zijn van Verstappen junior.
Bernoldi was aan het begin van zijn carrière een van de allereerste Red Bull-talenten, nog voordat het Oostenrijkse bedrijf een Formule 1-team had. In 2000 deed hij dan ook een shootout tegen Kimi Räikkönen voor een zitje bij het door Red Bull gesponsorde Sauber. De jonge Fin won die strijd, en dus eindigde de toen 22-jarige Bernoldi in 2001 bij Arrows, waar Jos Verstappen al in 2000 actief was.
'Ik hield van de manier waarop Jos racete, want ik houd wel van agressieve coureurs', opent Bernoldi over Verstappen senior. 'Jos was heel erg goed in de eerste ronde, en heel agressief in bij de start. Onze rijstijlen waren heel verschillend. Ik was veel minder agressief met het sturen, met de remmen en met het gas. Hij was erg goed in de races. Misschien was ik sneller, want ik versloeg hem in de kwalificaties. Ik heb veel van hem geleerd, omdat hij zo goed was in de eerste ronde.'
Spanning loopt op tussen Bernoldi en Verstappen
Vervolgens wordt Bernoldi gevraagd of hij een goede relatie had met de Nederlander. 'Aan het begin van het seizoen wel', lacht Bernoldi. 'We zijn nu bevriend, en ik praat wel vaker met hem. We hebben in 2021 een keer samen gedineerd in Istanbul. David Coulthard, Mark Webber, Jos en ik zaten samen aan tafel en we dronken wat wijn. We hebben veel gelachen en gepraat', vertelt de man uit Curitiba.
'In de tweede helft van het seizoen waren we geen vrienden meer', vervolgt Bernoldi, die daarbij wijst naar de voorkeursbehandeling voor eerste coureur Verstappen. 'De druppel die de emmer deed overlopen was dat hij in Oostenrijk op zaterdagochtend crashte in de vrije training. Bij een klein team strijd je vooral tegen je teamgenoot, dus ik reed daar en zag die oranje auto in de grindbak, en ik dacht: Yes! Dit is een voordeel voor mij, drie uur voor de kwalificatie.'
'Zodra ik stopte, zei mijn engineer dat ik uit de auto moest stappen', aldus de 45-jarige. 'Ik zag Jos met zijn helm naast mijn auto staan, en hij stapte in mijn auto. In de tweede training op zaterdag reed hij het laatste half uur in mijn auto', baalde Bernoldi. 'In de kwalificatie versloeg ik hem, en daar was ik blij mee.' In de race pakte Verstappen echter het enige punt voor Arrows uit 2001, terwijl de Nederlander ook uitblonk in een fenomenale regenrace in Maleisië.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Er waren in 2001 meer incidenten waar Bernoldi zich aan stoorde. 'In Frankrijk blies hij de motor op zaterdagochtend op, en ze gaven mijn auto aan hem. Ik keek vanuit de garage toe hoe hij hij de hele zaterdagochtend mijn auto bestuurde. Het team zei dat hij al lang voor het team reed en dat hij de eerste coureur was.'
'Ik was de rookie en kwalificeerde voor hem, dus dat leverde wat spanning op', aldus Bernoldi. 'Toen de rivaliteit steeg, spraken we alleen nog maar Italiaans, omdat Jos en zijn engineer daar geen woord van begrepen. Ik kreeg vaak te horen via de radio: Enrique, dit is een Engels team, we praten Engels. We hadden het over de afstelling zodat zij het niet begrepen.' Bernoldi haalde in 29 races slechts negen keer de finish, mede vanwege de onbetrouwbare motor, en bleef daarin puntloos.
Anekdote over 'kleine Max'
Bernoldi kreeg in 2001 Max Verstappen al regelmatig te zien. 'Ja, ik heb hem heel vaak ontmoet, bij veel races. Max was een kleine jongen', zegt Bernoldi over de nu drievoudige wereldkampioen, in 2001 pas drie jaar oud was. De Braziliaan heeft meteen een leuke anekdote over Verstappen junior. 'Het is best een grappig verhaal. Hij liep bij mijn kamer langs, vlak voor de race. Hij ging naar het toilet, en hij kwam vast te zitten op het toilet! Hij had van die plastic kinderlaarzen, en hij kwam in het toilet vast te zitten', lacht Bernoldi. 'Ik hoorde wat geluiden, en hij kwam niet meer naar buiten. Ik ging naar binnen en ik bracht hem met bevlekte laarzen naar Sophie, zijn moeder.'
De Braziliaan reageert vervolgens ook op de vorm die Verstappen 22 jaar later zelf in de Formule 1 laat zien. 'Ik ben zwaar onder de indruk. Max is pas 26, en hij is Ayrton Senna qua overwinningen al voorbij. Max zal zeker tot de grootsten ooit behoren', oordeelt Bernoldi. 'Hij staat op dezelfde hoogte als Lewis Hamilton, Senna, en Michael Schumacher.'
'Hij is enorm snel. Wat ik het beste aan hem vind, is zijn instelling dat hij wil domineren tegen zijn concurrenten. Zijn tegenstanders proberen hem te verslaan, maar ze weten in hun hoofd al dat ze gaan verliezen', legt Bernoldi uit. 'Hij remt zo laat en komt naast de andere coureur, die dan niks meer kan doen. Hij remt ze van zo ver uit, dat heeft hij heel vaak gedaan, bijvoorbeeld toen hij het kampioenschap voor het eerst won. Zijn instelling om te willen domineren is heel indrukwekkend.'
Plaats reactie
0 reacties
Je bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties