Prost onverminderd onder de indruk van Verstappen: 'Dat vind ik prachtig'

Alain Prost is nog altijd zeer onder de indruk van Max Verstappen. De coureur van Red Bull Racing kan na het weekend op gelijke hoogte staan met de viervoudig wereldkampioen met een aantal van 51 Formule 1-zeges. Dat Verstappen na zijn eerste zege, ondanks alle succes, niet is veranderd, vindt Prost alleen maar mooi om te zien. Dat de Nederlander races ook op slimme manieren weet te domineren, kan de voormalige coureur ook waarderen.

Na het eerste kampioenschap in 2021 is Verstappen blijven winnen in de Formule 1. Na het gevecht met Lewis Hamilton was het doel van de Nederlandse coureur en vader Jos Verstappen al behaald, maar de honger bij de Red Bull-rijder lijkt nog niet gestild te zijn. De benadering van Verstappen zorgt ervoor dat hij anders is dan andere coureurs. 'Er zijn genoeg coureurs die steun krijgen van hun ouders natuurlijk, maar de manier waarop Jos het met Max heeft gedaan is uniek. Al in de kartjaren', zegt Prost tegenover De Telegraaf.

De viervoudig wereldkampioen is vooral onder de indruk van de volwassenheid van Verstappen. Iets wat de coureur al in zijn jonge jaren toonde. Prost mocht Verstappen namelijk interviewen na zijn allereerste zege in de Formule 1. 'Toen was ik al erg onder de indruk van zijn volwassenheid. En dat als zeventienjarige.' Prost prijst ook de eerlijkheid van de Nederlander. 'In de kern is hij nu dezelfde Max als die jongen die z’n eerste Formule 1-race won. Je ziet toch vaak dat mensen veranderen, zeker na het winnen van wereldtitels. Hij niet. Dat vind ik prachtig.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Prost: 'Verstappen heeft geen zwakke plekken meer'

Op het gebied van racen is de Red Bull-coureur wel veranderd in de ogen van de Fransman. Prost merkte in een eerder interview op dat hij na de strijd met Hamilton de Formule 1 anders is gaan benaderen en dat is alleen maar positief geweest voor Verstappen. 'Hij heeft geen zwakke punten meer. Ik zie hem nauwelijks nog foutjes maken. Max kan hard racen, op de limiet, maar altijd fair. Zijn vorige overwinning in Austin vond ik ook erg indrukwekkend.'

'Tegenwoordig heeft hij de kwaliteit om voorzichtig te kunnen zijn in de eerste ronden van een wedstrijd', vervolgt Prost. Verstappen moest in Austin vanaf de zesde plek starten, maar wist, ondanks dat hij een remprobleem had, een weg naar voren te vinden. Prost weet dat de sterke RB19 Verstappen helpt, maar ziet ook de kwaliteiten van de drievoudig wereldkampioen. 'Het winnen van races geeft je kracht als coureur. Zelfs in weekenden dat Red Bull niet zo competitief is of problemen heeft, zie je dat hij er nog het maximale uitperst.'

Vergelijking schaadt Pérez

Als Verstappen op zondag weer weet te winnen, dan heeft hij zestien van de negentien races weten te winnen. Prost hoopt ook op meer spanning in de Formule 1, maar dat moet niet op een kunstmatige manier gebeuren. 'Ik ben het echt enorm oneens met mensen die zeggen dat de Formule 1-leiding er nu alles aan moet doen om Red Bull af te remmen. Je moet het kunnen accepteren dat er soms jaren van dominantie zijn, van de combinatie team en coureur.'

Aan het begon van het jaar was het Sergio Pérez die Verstappen het hoofd moest bieden. Na twee overwinningen stortte het echter in bij de Mexicaan. De vergelijking met de rivaliteit tussen Prost en Ayrton Senna ging dus niet echt op. 'Dat is een enorme fout geweest, het geeft zoveel druk. Op zo’n moment kan je beter helemaal niets zeggen en gewoon het beste ervan maken op de baan. Als teamgenoot van Max bij Red Bull moet je gewoon zeggen: ik ben de nummer 2. Je moet niet denken dat je Max kan verslaan', aldus Prost.