Horners velletje papier in Qatar sprak boekdelen voor Kravitz: 'Dat kwam wel volledig ongevraagd'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner nam dit seizoen twee keer een velletje papier mee naar de mediasessies met de journalisten na afloop van de races. In Mexico leverde hij een velletje met telemetriegegevens van Lando Norris en Max Verstappen, na Qatar kwam hij met het constructeurskampioenschap en de stand van Sergio Pérez. Sky Sports-pitreporter Ted Kravitz kan er wel om lachen, maar in Qatar had het naar zijn idee een dubbele betekenis.

Horner vond de straffen die Verstappen in Mexico kreeg in gevecht met Norris niet helemaal eerlijk, en dus kwam hij met een papiertje met telemetriegegevens aan bij de pers in Mexico. Tijdens de mediasessie verklaarde hij dat Norris veel later remde en veel sneller de bocht inging dan Verstappen om als eerste bij de apex te zijn, ondanks dat hij aan de buitenkant zat. Horner vond niet dat de straffen teruggedraaid moesten worden, maar wilde wel aantonen dat dit het gevolg is van de apex-regel en ruimte laten voor interpretatie in de regels.

Na Qatar kwam hij met een ander papiertje bij de journalisten aan. Ditmaal stond de stand van het constructeurskampioenschap erop. Voor Kravitz zei dat genoeg. 'Het was absoluut duidelijk', zegt de Brit in de Sky Sports-podcast. 'Voor mij was het meest duidelijke moment na de race in Qatar, toen Christian Horner de stand van het constructeurskampioenschap op een vel papier meenam naar zijn mediamoment na de race. Je weet altijd wat er in Christians hoofd omgaat aan de hand van welk papiertje hij meeneemt naar zijn persbijeenkomst op zondag na de race', lacht hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Dat was volgens mij volledig ongevraagd'

Kravitz lijkt zich af te vragen of het nodig was om dat papiertje mee te nemen. De standen in het constructeurskampioenschap waren wel duidelijk, en het was ook duidelijk dat Pérez in dat laatste weekend van het jaar niet ineens een gigantische score zou laten noteren. 'En dan haalt hij, volgens mij volledig ongevraagd, de stand van het constructeurskampioenschap erbij, waarin uiteraard alle punten staan die Pérez niet voor het team heeft weten te scoren', vervolgt Kravitz. 'Maar ze hadden het constructeurskampioenschap ook moeten winnen.'

Het verschil tussen Verstappen en Pérez was uiteindelijk 285 punten. De onderlinge verschillen tussen de McLaren-, Ferrari- en Mercedes-coureurs waren kleiner dan honderd punten. 'Als je kijkt naar hoeveel punten Max heeft gepakt, dan had die titel echt naar het team moeten gaan', vervolgt Kravitz. 'En de reden waarom dat niet is gebeurd, is de vorm van Pérez. Daarom bracht Horner de stand van het constructeurskampioenschap mee naar Qatar, denk ik, en toen kwam die beslissing ook (om Pérez te laten gaan, red.)', vermoedt Kravitz.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Chandhok schrikt van Pérez-statistiek

Na de Grand Prix van Abu Dhabi vond er dan ook een nieuwe vergadering plaats waarbij Red Bull snel de knoop door zou hakken over de toekomst van Pérez. 'Als je kijkt naar de laatste achttien raceweekenden, en dus de eerste zes buiten beschouwing laat, dan scoorde Pérez 49 punten over achttien weekenden', vult voormalig Formule 1-coureur Karun Chandhok aan. 'Dat is gewoon niet genoeg. Ik mag Checo, hij is een vriend van me, maar de realiteit is dat dit gewoon niet houdbaar is voor een team dat voor kampioenschappen wil vechten.'

Kravitz vermoedt dat de gesprekken na Qatar alleen maar gingen over het ontbinden van het contract van de Mexicaan en hoe beide partijen de zaak zo goed mogelijk konden afhandelen. 'Zijn gemiddelde kwalificatietekort ten opzichte van Max dit jaar was 0,47 seconde, bijna een halve seconde', gaat Chandhok verder. 'Dat is het grootste verschil dat ik me in tijden kan herinneren. Dus ja, ik denk dat hij alle kansen heeft gekregen, toch? Hij zou misschien iets anders zeggen, dat het team Max voortrok, maar ze moeten iets doen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kravitz zag een duidelijke voorkeursbehandeling

Naar het idee van de pitreporter van Sky Sports was het ook wel duidelijk dat Pérez niet dezelfde behandeling kreeg als Verstappen. Red Bull legde juist uit dat dat wel zo was, en dat hij ook toegang had tot alle data van Verstappen om daarvan te leren. 'Het team trok Max inderdaad voor, en Checo was een geweldige teamspeler. In Qatar moest hij zijn sprintrace opofferen om de nieuwe afstellingen van de ophanging te testen, waarmee Max de volgende dag won', kaart Kravitz aan.

'Hij was ook nergens tijdens de kwalificatie, Ted', corrigeert Chandhok. 'Ik weet het, ik weet het. Maar hij is een geweldige dienaar en een goede teamgenoot geweest', is Kravitz van mening. 'Dus hij heeft alle recht van spreken. En hij kreeg een tweejarig contract.' Dat is vooral iets wat Chandhok nu enorm verbaast. 'Waarom kreeg hij dat contract? Waarom verlengden ze hem in mei?' stelt Chandhok. 'Om hem zekerheid en vertrouwen te geven, en gevoel te geven dat het team hem steunde. Het moest zijn prestaties helpen, maar dat deed het niet', aldus Kravitz.