Diepe buiging voor Verstappens talent om achterstand te verbloemen: 'Dat kunnen anderen simpelweg niet'

Red Bull Racing zat dicht bij McLaren in de kwalificatie voor de Grand Prix van China, maar schijn bedriegt. Zo liet Max Verstappen naderhand optekenen. Het werkelijke gat naar de concurrentie is nog veel groter, maar hij weet dat, net als in 2024, te verbloemen. Het is voor F1-journalist Michael Schmidt duidelijk dat er niemand is die dat zo kan als Verstappen. Het is tevens de reden waarom zijn teamgenoot zoveel problemen heeft.

De viervoudig wereldkampioen stelde zelfs dat Red Bull op dit moment het vierde team op de grid is. Niet alleen het verschil met McLaren is groot, maar ook met Mercedes en Ferrari. Hij verwacht dan ook niet op het podium te eindigen op zondag. Het verschil zit op dit moment in de race pace en het piepkleine werkvenster waarin de auto het goed doet. Het plaatje dat Verstappen schetst is wellicht iets te pessimistisch.

Schmidt ziet lang niet alles goed gaan bij McLaren. Hij ziet vooral de onderlinge strijd als een lastige factor waarmee het team op een gegeven moment moet dealen. 'In Melbourne stond hij op het punt om aan te vallen, en toen werd hij afgeremd door McLaren. Je zult zien, er zullen nog wat momenten komen waarop de regie ingrijpt. En dan wordt het kritiek. Want ook al is McLaren superieur, ze zijn niet zo dominant dat ze zich alles kunnen veroorloven', zegt Schmidt.

'Als McLaren het strategisch niet goed voor elkaar had gehad in Melbourne, had Verstappen misschien gewonnen. Zoals gezegd: McLaren kan zich niets permitteren', gaat hij verder in Formel Schmidt. 'Brown zei na de training nog: we hebben een perfect weekend nodig om het maximale uit de auto te halen.' De marges zijn dit jaar dus klein. Red Bull hoopt binnen drie tot vijf races het gat te hebben gedicht, maar Verstappen lijkt te denken dat dat nog wel langer kan duren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappens kwaliteiten staan buiten kijf

Bij Red Bull is er in ieder geval geen sprake van een intern duel, want Lawson staat aan de andere kant van het veld. Hij kan nog niet door een deur met de RB21, en als de auto zo grillig is, dan zijn er twijfels of het wel gaat lukken. 'Het verbaast me niet wat er met Lawson gebeurt', zegt Schmidt, die dat ook al had aangestipt in zijn geschreven analyse. 'Ten eerste omdat Verstappen een uitzonderlijk talent is, ten tweede omdat de Red Bull geen makkelijke auto is.'

Het is volgens Schmidt duidelijk dat de auto nog steeds dezelfde problemen heeft als in 2024. 'Misschien iets minder extreem, maar het blijft een auto met een klein werkvenster en een instabiele balans. Dan heb je iemand als Verstappen nodig die om die problemen heen kan rijden. Dat kunnen anderen simpelweg niet', zegt Schmidt. 'Verstappen vindt meestal precies dat kleine optimale venster. Dat is zijn kwaliteit, maar ook die van de technische crew. Dat moet gezegd worden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Structureel probleem bij Red Bull

De Duitse journalist noemde Red Bull eerder een 'eenmansformatie'. Dat zal naar zijn idee zo blijven als ze de auto op Verstappens voorkeuren af blijven stellen. Geen enkele coureur zal dan bij hem in de buurt komen. 'Piastri ligt geen zes tienden achter Norris. Leclerc ligt geen zes tienden achter Hamilton of andersom. Zelfs Antonelli, die een rookie is, ligt geen zes tienden achter Russell. Dat laat duidelijk zien dat er een structureel probleem is bij Red Bull', wijst Schmidt aan.

'De enige oplossing is ofwel een auto bouwen die gemakkelijker te besturen is, ook al is hij misschien iets minder snel. Maar goed, in Verstappens handen is alles snel. Of je accepteert de situatie zoals die is en laat Lawson rijden zodat hij zich kan inwerken', oppert Schmidt. 'Het was van tevoren al duidelijk dat hij Verstappen niet binnen twee of drie races zou kunnen verslaan of zelfs maar benaderen. De enige die nu lacht, is Pérez. Die zit thuis, kijkt toe en voelt dat zijn gevoel is bevestigd.'