Brown rekent alleen nog op Verstappen voor het WK, maar lijkt Red Bull voorlopig af te schrijven

McLaren vertrekt als de leider in de WK-stand van de teams richting Japan, met Mercedes op P2. Red Bull Racing staat nog wel op P3, maar heeft geluk vanwege de diskwalificatie van beide Ferrari-coureurs. De Oostenrijkse renstal heeft minder dan de helft van de punten van McLaren en vecht momenteel met één coureur voor de titel. McLaren-CEO Zak Brown rekent Red Bull niet meer mee.

McLaren gaat met bijna twintig punten voorsprong op Mercedes door naar de eerste triple header van het jaar. Met 78 punten vanwege een zege in Melbourne en een één-tweetje in China gaat de Britse renstal aan kop en zet hij voort waar ze eind 2024 al mee bezig waren. Mercedes sluit aan op P2 met 57 punten. Red Bull pakt P3 met 36 punten. Die punten heeft Max Verstappen tot nu toe allemaal verzameld, omdat Liam Lawson het moeilijk heeft.

Wederom heeft Red Bull voorlopig geen puntenscorend duo, waardoor de drie andere topteams al een enorm voordeel hebben. Ferrari was de Oostenrijkse renstal voorbijgegaan in de WK-stand als de resultaten waren blijven staan. Brown verwacht een comeback van het team uit Maranello na een weekend met highs en lows in Shanghai. 'Over het hele jaar genomen gaat Ferrari een grote concurrent zijn. Maar ik wil niet nu al deze voorspelling doen', zegt hij bij Sky Sports.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook Mercedes

De Amerikaan wil niet te hard van stapel lopen met zijn verwachtingen voor dit jaar, aangezien vorig seizoen heeft laten zien hoe snel de verhoudingen kunnen veranderen. Voorlopig noemt hij Red Bull echter niet als een grote concurrent. 'We nemen iedereen serieus', bagatelliseert hij. 'Want George Russell doet zijn werk fantastisch. Ik denk dat Kimi Antonelli alleen maar sterker wordt', vervolgt de McLaren-CEO.

'Vanuit het perspectief van een constructeur is Ferrari waarschijnlijk de grootste uitdager, op basis van hun rijdersduo. Kimi is nog een rookie en het is onontkoombaar dat hij goede weekenden gaat krijgen, maar hij zal ook twee weekenden meemaken waar hij veel van leert', voorspelt Brown. 'Red Bull heeft genoeg uitdagingen met de situatie met de coureurs. Dus als constructeur kun je ervan uitgaan dat Lewis en Charles er elk weekend staan.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen speelt wel een andere rol

Hoewel Red Bull geen rol speelt in het gevecht om het constructeurskampioenschap, aldus Brown, noemt hij Max Verstappen wel in het gevecht om de rijderstitel. De Nederlander liet vorig jaar al zien wat hij kan met een bolide die niet snel genoeg is, en dat heeft hij in de eerste twee weekenden van het 2025-seizoen opnieuw laten zien.

'Ik reken op Max, George, Lewis, Charles, Oscar en Lando. Ik denk dat je Kimi ook nog wel een race gaat zien winnen. Ik denk dat we dit jaar zeven verschillende racewinnaars gaan zien', sluit Brown af. Verstappen staat momenteel nog tweede in het kampioenschap. Het 2024-seizoen bewees hoe belangrijk een buffertje aan het begin van het seizoen kan zijn. Norris' buffer bedraagt op dit moment acht punten, maar er kan uiteraard nog van alles gebeuren.