Danner vergelijkt Wittich met Masi en denkt aan Abu Dhabi 2021: 'Daarom was zijn benadering erg goed'

Oud-Formule 1-coureur Christian Danner vindt de beslissing van de FIA om wedstrijdleider Niels Wittich te ontslaan 'ronduit ondoordacht en schandalig' en snapt niet waarom de Duitser moest vertrekken. Naar zijn idee was Wittich een sterke, betrouwbare wedstrijdleider. Hij neemt Michael Masi als voorbeeld van hoe het niet moet, en ziet grote contrasten met Wittich. Danner lijkt te denken dat er meer achter zit.

Een week na de race in São Paulo, waar Wittich wat kritiek heeft gekregen op de timing van de rode vlaggen en (virtuele) safetycars, bracht de FIA een statement naar buiten waarin het bestuursorgaan uitlegde dat Wittich per direct zou vertrekken. Waarom was niet bekend, maar er waren vermoedens dat FIA-president Mohammed ben Sulayem en Wittich een meningsverschil hadden. Wittich verving Masi na het 2021-seizoen, maar zal het 2024-seizoen dus niet afmaken. Dat Masi werd vervangen, heeft Danner volledig begrip voor. Hij snapt echter niet waarom Wittich het veld moest ruimen.

'Masi heeft precies die paragraaf, waarin staat dat de wedstrijdleider uiteindelijk kan beslissen wat hij wil, toegepast in de legendarische finale in Abu Dhabi in 2021, waarin hij gewoon van mening was: ik laat ze die twee ronden nog rijden en daarmee wordt Verstappen wereldkampioen', begint Danner in gesprek met Motorsport-Magazin. 'Dat is toen natuurlijk heel slecht gevallen bij veel fans en ook bij Toto Wolff. En zo had men een reden om te zeggen: met Masi willen we niet verder. Toen werd hij naar huis gestuurd. Masi heeft toen laten zien wat er gebeurt als je het op een andere manier interpreteert dan het reglement zegt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Wittich was volledig onbevooroordeeld'

Naar het idee van Danner was alles wat er tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 nooit gebeurd als Wittich toen al wedstrijdleider was. 'Hij was volledig onbevooroordeeld', gaat de oud-coureur verder. 'Of nu een Christian Horner hem het oor vol zong, of een Wolff, of de teams of de coureurs. Ik ben zelf immers nog altijd een coureur in mijn hart, dus ik weet hoe het voelt. Je voelt je altijd onterecht behandeld, maar dat moet leiden tot een dialoog en niet tot het ontslaan of vervangen van mensen. Daarom was de benadering van Wittich erg goed', looft Danner, die zichzelf dan ook een beetje tegenspreekt betreffende de zaak met Masi.

'Hij pakte het zo aan: als het hier (in de regels, red.) staat, wordt het zo uitgevoerd. Als het niet werkt, wordt het in een regelwijziging aangepast, en komen er andere dingen in te staan. De subjectieve gevoelens van Zak Brown, of Andrea Stella of Horner en Wheatley, doen er dan niet toe. Dat zijn de dingen waarom een sterke wedstrijdleider, die precies volgens het reglement beslist, zo belangrijk is. Want alleen op die manier kun je een sport zoals de Formule 1 goed onder controle houden en aansturen. En dan heb je nog het onderwerp veiligheid. Dat betekent dat je altijd onder grote druk staat om de juiste beslissingen te nemen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Heel verkeerde beslissing van de FIA'

Daarbij wil Danner toch nog even terugkomen op Masi. Bij hem was het duidelijk wat er fout was gegaan, is de Duitser van mening. Bij Wittich is dat niet duidelijk. 'Des te onbegrijpelijker dat een man die al die dingen beheerst gewoon de deur uit is gezet, zonder enige uitleg. Als men nu zei: kijk, je hebt dit fout gedaan. Dat was het geval bij Masi. Whiting is vanzelfsprekend gewoon overleden. Daar kon je niet over discussiëren', haalt Danner aan. 'Maar ook hij heeft niet altijd de juiste beslissingen genomen, maar hij was, zeg ik maar, zeer betrouwbaar, zoals Niels dat ook was. Wolff heeft een behoorlijke oproer veroorzaakt om Masi weg te krijgen. En terecht, maar dat was niet het geval bij Wittich.'

Danner vindt het nog onbegrijpelijker dat Wittich drie races voor het einde van het seizoen is weggestuurd. 'Het feit dat er eigenlijk geen echte opvolger is, vind ik een heel verkeerde beslissing van de FIA', zegt Danner, die overigens niets over Wittichs vervanger, Rui Marques zegt. De Portugees heeft ervaring als wedstrijdleider in de Formule 2 en 3. 'Dit soort dingen kunnen alleen van bovenaf worden bepaald, om welke reden dan ook. Want anders kun je niet een paar dagen voor de volgende race, drie races voor het einde van het kampioenschap, volledig onterecht de wedstrijdleider ontslaan. Dit is een onnodige destabilisatie van het gehele systeem.'