Verstappens mentaliteit verbaast schoonbroer Piquet jr. nog steeds: 'Een ego waar niemand omheen kan'

Nelson Piquet jr., met bijnaam Nelsinho, steekt de loftrompet voor schoonbroer Max Verstappen, die naar zijn idee vooral mentaal ijzersterk is. Dat heeft hij dit jaar onder andere bewezen toen er allerlei verhalen rondgingen over de zaken achter de schermen bij Red Bull Racing, de geruchten over zijn toekomst bij de Oostenrijkse renstal, en alles wat er werd gezegd over zijn rijstijl en de problemen met de bolide. Verstappen zet een knop om, stapt in en rijdt weg, en dat kunnen niet veel coureurs.

Als schoonbroer van Verstappen kent Piquet junior de drievoudig wereldkampioen vanzelfsprekend erg goed. Zelf heeft de zoon van Piquet senior, die ook drievoudig wereldkampioen is, twee seizoenen in de Formule 1 gereden. Aangezien hij uit een echte racefamilie komt en goed met Verstappen door een deur kan, spreekt hij regelmatig zijn lof voor de Red Bull Racing-coureur uit. De Braziliaan wist lang geleden al dat Verstappen een bijzondere coureur is, maar denkt dat hij dat telkens opnieuw weet te benadrukken. Dat deed hij onder andere tijdens de Grand Prix van Brazilië, waar Verstappen na wat tegenslagen de race wist te winnen vanaf P17.

Piquet jr. denkt dat de mentaliteit van de Nederlander een van zijn belangrijkste troeven is. Het helpt daarbij ook dat Verstappen een uitstekende manager heeft. 'Daardoor bereiken sommige dingen hem niet eens', zegt Piquet jr., die het heeft over de vele verhalen en roddels die er elke dag wel rondgaan, zij het over de toekomst van de drievoudig wereldkampioen bij Red Bull, of zijn toekomst in de Formule 1 over het algemeen. 'Er zijn dingen die, voordat ze erdoor komen, al meteen weer terug worden geroepen, dus dat verbetert de communicatie. Een coureur moet een heel rustige mindset hebben wanneer hij rijdt, en niet bezig zijn met werk, contracten, dit en dat', vervolgt Piquet in de Pelas Pistas-podcast.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij stapt in met zoveel vertrouwen'

Waar Verstappen in dat opzicht het verschil maakt, is dat hij heel makkelijk die knop om kan zetten, denkt zijn schoonbroer. Andere coureurs hebben soms te veel aan hun hoofd als de auto instappen. 'Coureurs vandaag de dag hebben erg veel talent, maar het verschil zit in wie er veel vertrouwen heeft, veel rust heeft', gaat Nelsinho verder. 'Weet je, Max brengt alles samen. Hij stapt in met zoveel vertrouwen, met een ego waar niemand omheen kan', zegt de Braziliaan, die Verstappens ego hier met een positieve toon belicht. Het helpt naar zijn idee ook behoorlijk dat manager Raymond Vermeulen ontzettend goed is in zijn werk. 'Je kunt je dan wel voorstellen dat er weinig dingen zijn die langs Raymond komen, die dus niet bij Max terechtkomen.'

Zo zorgt Vermeulen er naar het idee van Piquet jr. dus ook voor dat Verstappen zo gefocust kan blijven op zijn taken. De Nederlander is van nature al een koele kikker, en zijn management draagt daar alleen maar aan bij. Piquet jr. lijkt te denken dat Verstappen het zonder zijn management ook wel had gekund. 'Bij hem komt niks binnen', vervolgt hij. 'Hij gaat gewoon zitten en gaat rijden, en maakt zich alleen daar zorgen om. Hij heeft deze positie zelf gecreëerd, en niet iedereen kan dat. Hij hoeft zich in principe nergens zorgen over te maken. Natuurlijk, hij zit in een situatie waarin hij kan zeggen: ik wil morgen in een Mercedes of Ferrari rijden, en dan kan dat gewoon', lacht Piquet, die weet dat de deur voor Verstappen overal open staat.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Bortoleto moet nog beschermd worden

Het feit dat Verstappen zich ook over zijn toekomst geen zorgen hoeft maken, draagt bij aan die rust die hij heeft in de auto, zo probeert de broer van Kelly Piquet uit te leggen. Andere coureurs, zoals bijvoorbeeld Carlos Sainz, kunnen het idee hebben dat ze zich constant moeten bewijzen om een toekomstig zitje veilig te stellen. Dat is ook een reden waarom Verstappen zich er totaal niet druk over maakt wanneer hij stopt met racen en wat er volgend jaar gebeurt, hij kijkt eerst naar wat er op dit moment gaande is. Hij krijgt daar complimenten voor van zijn schoonbroer. Een landgenoot van Piquet jr. en een goede vriend van Verstappen, Gabriel Bortoleto, moet het nog allemaal gaan ontdekken.

De jonge Braziliaan is onderdeel van Verstappens simteam, Team Redline, en zal in 2025 zijn debuutjaar verrijden bij Sauber. 'Bij Gabriel is het heel belangrijk dat hij iemand heeft die hem beschermt tegen welke klap dan ook', zegt Piquet jr. 'Of het nu van de teambaas is, of van de media, van wie dan ook.' Hij lijkt te hopen dat Bortoleto iemand aan zijn zijde heeft als Vermeulen. 'Vroeger, toen ik nog met Flavio (Briatore, red.) werkte, klaagde hij direct tegen mij. Er zat niemand tussen die de situatie kon verzachten, begrijp je?' legt Piquet jr. uit. 'Ik kreeg dan te horen: pas op, je moet sneller rijden, je moet beter zijn dan Alonso... Welke coureur wil dat nou horen vóór een kwalificatie of een race?'