Bortoleto bijna sprakeloos door Verstappen: 'Max, wat kan ik zeggen?'

Met Gabriel Bortoleto heeft Brazilië in 2025 voor het eerst in jaren weer een coureur op de grid staan. Nadat Felipe Drugovich het niet voor elkaar wist te krijgen een stoeltje te bemachtigen, kunnen de fans volgend jaar toch genieten van hun thuisheld. Ook voor Bortoleto zelf is de sfeer van de Grand Prix van São Paulo nog relatief nieuw.

De Braziliaanse coureur kon pas in 2023 voor het eerst de Grand Prix in zijn thuisland zelf ervaren. 'De eerste keer dat ik naar de Braziliaanse Grand Prix kwam, was eigenlijk pas vorig jaar', vertelt hij in een interview met Viaplay. 'Het was een heel speciaal moment voor mij. Ik had niet de kans om eerder te komen', geeft Bortoleto aan. De coureur kon er als onderdeel van het team van McLaren toch heen, maar daarvoor was het financieel niet te doen. 'Ik zat niet bij een team en paddockpassen zijn niet makkelijk te krijgen. De eerste keer dat ik zo'n pas wist te bemachtigen was vorig jaar', aldus de Braziliaan.

Druk is een goede motivatie

Bortoleto geniet van de sfeer. 'Het is geweldig. Ik heb altijd gekart op zo'n 500 meter afstand van het Formule 1-circuit', vertelt hij. Het is fantastisch. Hopelijk kan ik hier straks zijn met al deze fans', aldus de coureur die niet veel later werd aangekondigd als de teamgenoot van Nico Hülkenberg bij Sauber in 2025. Brazilië heeft vol smart gewacht op een nieuwe thuisheld, maar dat brengt geen extra druk met zich mee. 'Totaal niet. Ik denk niet dat druk altijd een negatief iets is, want Brazilië geeft me enorm veel steun', spreekt Bortoleto zijn dankbaarheid uit. 'Ook al zien mensen dat als druk, het helpt me juist enorm. Als dit druk is, geef me dan alsjeblieft meer', lacht hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Braziliaan heeft zijn thuisland vroeg moeten verlaten voor zijn racecarrière, maar zag dit niet als probleem. 'Ik verhuisde naar Europa toen ik zeven jaar oud was. Ik verhuisde naar Italië, voor het kartteam', herinnert hij zich. Omdat de coureur graag binnen was, heeft hij weinig verschil gemerkt na de verhuizing in vergelijking met zijn leven ervoor. 'Ik heb me nooit echt eenzaam gevoeld. Ik was nooit een jongen die heel veel buiten was', geeft hij toe. 'Ik was een jongen die graag thuisbleef en videogames speelde. Voor mij veranderde er weinig', aldus de Braziliaan.

Piastri en Verstappen grote voorbeelden

De focus van Bortoleto ligt volledig op de Formule 2. 'We kunnen de titel in de Formule 2 winnen in mijn rookie-seizoen, dus dat zou erg speciaal zijn. Dat deden we in de Formule 3 ook', aldus de coureur die hiermee in de voetstappen treedt van Oscar Piastri. De Australiër gaf al voor de aankondiging aan dat hij vindt dat Bortoleto een plek in de Formule 1 verdient, iets wat Max Verstappen beaamde door te zeggen dat hij Bortoleto allang zou hebben getekend. 'Dit zijn mensen die mij inspireerden', zegt de Braziliaan over hen. 'Oscar is voor mij een inspiratie in de Formule 3 en Formule 2, wat hij deed, is ongelooflijk. Max, wat kan ik zeggen? Hij is een drievoudig kampioen en vecht weer voor de titel', prijst hij de twee coureurs. Ook Bortoleto's manager Alonso is een voorbeeld. 'Stel je voor, een manager en zijn coureur die samen rijden. Dat zou geweldig zijn', aldus de toekomstig Sauber-coureur, die in 2025 daadwerkelijk bij zijn manager op de grid zal staan.