Clarkson interviewde Senna's oud-teamgenoot: 'Hij zei: ik vind Verstappen ongelooflijk'

Gerhard Berger is een van de oud-coureurs die Max Verstappen bewierookt. De voormalig teamgenoot van Ayrton Senna heeft zijn lof voor de viervoudig wereldkampioen meerdere keren uitgesproken, zo ook in een interview met Tom Clarkson, F1TV-journalist en de host van de persconferenties. In gesprek met Berger kwam Clarkson te weten hoe de Oostenrijker over Verstappen denkt, vooral in vergelijking met de Braziliaanse F1-legende.

Berger en Senna waren drie jaar lang teamgenoten, waardoor de 65-jarige de drievoudig wereldkampioen goed kent. Door de jaren heen is het voor hem duidelijk geworden dat Verstappen nog beter is dan zijn voormalige teamgenoot. Vorig jaar beschreef Berger Verstappen nog als 'de beste F1-coureur ooit'. Mooie complimenten van de Oostenrijker. 'Het doet me denken aan mijn interview met Gerhard, in zijn huis in de Alpen', glimlacht Clarkson in de Pelas Pistas-podcast, de podcast van Nelson Piquet Junior - de zwager van Verstappen.

'Je bent daar vast al eens geweest', richt hij zich tot Piquet jr. 'Hij heeft één kamer in zijn huis waar al zijn race-memorabilia staat, nergens anders in huis is er enige verwijzing naar motorsport of Formule 1', vervolgt Clarkson. 'Alleen die ene kamer, waar al zijn trofeeën staan, zijn oude helmen. En de enige helm van een andere coureur die hij in huis heeft, behalve die van hemzelf dus, is die van Max.' Dat viel voor Clarkson duidelijk op, dus vroeg hij Berger om uit te leggen waarom hij alleen de helm van Verstappen erbij had.

'Max heeft zijn helm ook', laat Piquet jr. ondertussen weten, waardoor iedereen direct weet dat de twee heren in het verleden een helmet swap hebben gedaan. 'Dus ik vroeg: waarom Max?' vervolgt Clarkson zijn verhaal. 'En hij zei: ik vind Max ongelooflijk. Ik vroeg daarom: hoe goed is Max? Waarop hij antwoordde: eigenlijk denk ik dat hij beter is dan Ayrton. Ik zei tegen hem: dat is een grote uitspraak van jou, Gerhard, aangezien jullie teamgenoten waren. En vrienden, niet te vergeten!' glimlacht Clarkson.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Berger haalde het simracen aan

Berger en Senna reden tussen 1990 en 1992 samen voor McLaren, waardoor de Oostenrijker dus aanwezig was bij twee titelfeestjes, die van 1991 en die van 1992. Hij heeft Senna ongelooflijke dingen zien doen, maar wat Verstappen momenteel laat zien, vindt hij nog veel indrukwekkender, vertelt Clarkson. 'Hij zei tegen me: het is geen kwestie van talent. Ik denk niet dat Max getalenteerder is dan Ayrton. Ayrton was in zijn tijd ongelooflijk snel. Het zit in het simracen', vertelt de Brit.

'Hij zei dat dat geen optie was voor Ayrton, maar als je een coureur bent en je oefent elke dag de start, of je zit elke dag in de simulator, dan is het de herhaling, muscle memory, het perifere zicht, de ruimtelijke bewustwording', kaart Clarkson aan. 'Je wordt een betere coureur als je de simulator zo vaak gebruikt als Max dat doet. Dus hij denkt dat dat hem een voorsprong geeft op iemand zoals Ayrton Senna', legt hij uit. 'Dat vond ik erg fascinerend.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Ook Alonso bij het rijtje van Clarksons grootheden

Eerder in de podcast werd Clarkson verzocht om een top drie coureurs op te stellen van de afgelopen dertig jaar. Hij verklaarde dat Michael Schumacher zeker in zijn top drie stond, vanwege zijn genadeloze winnaarsmentaliteit. Hij zag veel overeenkomsten met Verstappen, waardoor de Nederlander ook niet in het rijtje kon ontbreken. Clarkson moet nog een rijder aanwijzen. 'Alonso staat ook op mijn lijst', zegt de Brit. 'Ik vind hem een briljante coureur, hij zit net zo in elkaar als Max en Schumacher, in de zin dat het allemaal om winnen draait.'

Clarkson waardeert de manier waarop Fernando Alonso door blijft gaan en hoe briljant hij is tijdens de races. Naar zijn idee kan de Spanjaard de races soms beter lezen dan de mensen op de pitmuur. 'Eigenlijk gaat het niet alleen om winnen, het gaat om het verpletteren van de tegenstand, toch? Het is meer dan alleen winnen. Ik hou ervan dat hij er nog steeds is, zijn passie', vervolgt Clarkson. 'Hij is ook enorm intelligent, en een heel interessante man om te interviewen. Hij is zo scherp. Als mijn team uit Verstappen, Schumacher en Alonso bestaat, wordt het een uitdaging om de vrede te bewaren! Maar dat zouden mijn drie coureurs zijn', sluit Clarkson af.