Verstappen verliest het vertrouwen in de Red Bull: 'Denk niet dat het bijzonder wordt'

Het is lang geleden sinds Max Verstappen zo weinig vertrouwen uitstraalde als na de kwalificatie voor de Grand Prix van China. De wereldkampioen gaf nog geen twee tienden toe op de snelste tijd, maar verwacht dat zijn problemen en achterstand in de race alleen maar meer gaan opspelen. De Limburger waarschuwt dan ook al dat hij wederom meer in zijn spiegels moet kijken dan dat hij de mannen voor zich kan uitdagen.

Verstappen zal op de startopstelling twee McLarens en de Mercedes van George Russell voor zich zien. Met zijn vierde plek staat hij één startrij verder naar achteren dan in de sprintrace. 'Het was lastig. Ik had hetzelfde probleem als in de sprintkwalificatie', zo vat de 27-jarige coureur zijn kwalificatie samen. Na de eerste kwalificatie van het weekend gaf Verstappen al aan dat de RB21 simpelweg niet genoeg grip biedt om de absolute top uit te kunnen dagen.

Geen ideale ronde gereden

Dat euvel bleek na wijzigingen aan de afstelling nog niet verholpen te zijn. 'We hadden niet de grip, die we hadden willen hebben', baalt Verstappen. 'Het is met de auto ook heel makkelijk om rondetijd te verliezen op bepaalde punten tijdens de bocht.' Dat bleek ook uit de prestaties van teamgenoot Liam Lawson, die in één weekend tijd tweemaal als laatste kwalificeerde. 'Dit was bij elke ronde op een ander punt. Dat maakt het ook heel moeilijk.'

Na de sprintkwalificatie was Verstappen nog zeer te spreken over zijn ronde, maar dat is een dag later niet het geval. 'Het is heel raar qua grip, en heel lastig om constant mee te zijn', legt Verstappen uit. De Nederlander versnelde in de openingssector behoorlijk, maar kon zijn geweldige eerste sector in de rest van de ronde geen vervolg geven. 'Dat is voor iedereen hetzelfde. Zoals ik zei is het heel lastig om een ronde aan elkaar te knopen, omdat je steeds op andere punten de grip verliest.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Viaplay-verslaggever Chiel van Koldenhoven vroeg Verstappen ook nog even naar het moment in de pitstraat met Isack Hadjar. 'Daar is verder niks gebeurd', geeft Verstappen aan, die uiteraard weinig zin heeft om zijn collega van het juniorteam een probleem te bezorgen. Hadjar was een van de absolute uitblinkers van de sessie, en zette de zevende tijd neer, nog voor Kimi Antonelli en Yuki Tsunoda.

Lage verwachtingen

Verstappen lijkt ook niet veel zin te hebben in de race. De Nederlander maakt een gelaten indruk en lijkt weinig hoop op een podiumplek te hebben. 'Ik denk niet dat het heel bijzonder wordt. Ik denk niet dat we hen kunnen uitdagen', zegt hij met een verwijzing naar de mannen voor hem. 'Over één ronde is nog veel haalbaar, maar ik denk niet dat we naar voren kunnen kijken.' Verstappen heeft daarnaast de Ferrari's nog achter zich staan, die in de sprintrace de beste snelheid lieten zien.