Verstappen lijkt enige spijt te hebben van zijn tactiek: 'Daarna hadden we het allebei heel zwaar'

Max Verstappen zat in de Chinese sprintrace lang in een sandwich van raceleider Lewis Hamilton en McLaren-coureur Oscar Piastri. Uiteindelijk moest de Limburger beide heren laten gaan. Verstappen legt zijn strategie in de sprintrace uit, en lijkt enige spijt te hebben van zijn keuze in het tweede deel van de race. Al met al is Verstappen wel tevreden met het resultaat.

Verstappen was bij de start iets beter weg dan Lewis Hamilton, maar de Ferrari-coureur gooide het gat snel dicht, en hield Verstappen daarna op achterstand. De Red Bull Racing-coureur zat lange tijd net buiten DRS-afstand van Hamilton, maar kon halverwege de race toch zijn achtervleugel nog enkele keren open laten klappen. Tot een inhaalpoging kwam Verstappen echter nooit, maar dat speelde ook totaal niet in zijn gedachten.

De Nederlander was vooral bezig met Oscar Piastri, geeft hij bij Sky Sports F1 aan. 'Ik heb het geprobeerd. Ik zag dat Lewis zijn banden netjes aan het sparen was aan de voorkant van het veld. Ik probeerde hem niet eens in te halen, ik probeerde alleen Oscar achter me te houden', laat Verstappen optekenen. 'Ik probeerde de DRS achter Lewis mee te pakken, om zo te kunnen verdedigen tegenover Piastri.' Verstappen hanteerde daarmee het idee dat de aanval de beste vorm van verdediging was, een bekende uitspraak van Mao Zedong, de grondlegger van de Chinese Volksrepubliek.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tekort aan snelheid

Verstappen slaagde er uiteindelijk niet in om Piastri achter zich te houden. 'We hebben gewoon te veel bandendegradatie', noemt Verstappen als eerste probleem. 'Onze basissnelheid ligt te laag', vervolgt de 27-jarige. 'Je probeert dan toch vol te houden, maar daardoor help je je banden om zeep. Ik heb tegen Oscar ook niet verdedigd op het rechte stuk. Ik heb hem maar gewoon langs gelaten.'

'Daarna hadden we het allebei heel erg zwaar met de banden', lacht Verstappen, die gezien de problemen van Piastri toch enige spijt lijkt te hebben van zijn keuze om de Australiër zonder verdediging langs te laten. Verstappen dacht duidelijk dat Piastri veel meer snelheid achter de hand had. 'Ik had hem hoe dan ook niet achter me gehouden', concludeert Verstappen uiteindelijk. De Red Bull-coureur is kampioenschapsleider Lando Norris wel tot op twee punten genaderd.

Verstappen beaamt daarnaast de woorden van Helmut Marko. 'Ik had ook de mazzel dat de coureurs achter mij met elkaar begonnen te vechten aan het einde van de race', zo doet hij dezelfde uitspraak als de Oostenrijker. 'Over het algemeen is onze snelheid dus niet zo geweldig, maar de derde plek is voor ons dan alsnog een redelijk resultaat.' Red Bull hoopt in de komende triple header in Japan, Bahrein, en Saoedi-Arabië met een flinke upgrade te komen. Als Verstappen tot die tijd de schade kan beperken, liggen er mogelijk dus nog kansen.