Sky Sports vraagt zich af: 'Wordt Verstappen niet massaal onderschat?'

Christian Horner is bij een uitvoerig interview met Sky Sports F1 ingegaan op de ontwikkeling van de RB21 en de rijderskunsten van Max Verstappen. Daarbij werd de teambaas van Red Bull Racing getrakteerd op het ene na het andere compliment voor zijn coureur van het driekoppige interviewteam van de Britse zender.

In eerste instantie ging het vooral over de problemen bij Liam Lawson, die ook in China zeer moeizaam uit de startblokken kwam. De Nieuw-Zeelander kende in Australië ook al een rampweekend. 'Je moet jezelf gewoon weer bij elkaar rapen, en je op de positieve punten richten. Hij had de op één na snelste raceronde', zo heeft Horner een lichtpuntje weten op te speuren. 'Het was gewoon een heel lastig weekend, dus dat moet hij achter zich laten.'

Horner voorziet zijn tweede coureur van advies 'Hij moet zich weer focussen, niet naar de sociale media kijken, en zich op de komende race richten. Wij geloven dat hij het in zich heeft, hij heeft alleen wat tijd nodig', laat de 51-jarige optekenen. Horner wordt gevraagd wanneer Lawson wél moet leveren. 'Er is geen specifieke deadline daarvoor. We zitten pas in het tweede weekend, en dit zijn circuits waar hij niet eerder geracet heeft. We moeten dus ook gewoon eerlijk zijn en hem de tijd gunnen, en dan komt hij er wel. We moeten hem gewoon steunen en tijd geven. Hij zit ook in een stoeltje, waarbij de druk altijd enorm is, dus het zal niet makkelijker worden.'

Verstappen-auto?

Presentatrice Natalie Pinkham vraagt zich af of de RB21 niet gewoon beter bij Verstappen past, en of er überhaupt wel een andere coureur is, die de Red Bull kan besturen. 'Nou ja, Max is behoorlijk specifiek in wat hij van de auto verlangt om hem snel te maken. Over het algemeen betekent dat veel grip aan de voorkant van de auto', geeft Horner toe. Alexander Albon vergeleek de Red Bulls in het verleden al met een computermuis, die op maximale gevoeligheid afgesteld staat.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij kan er gewoon goed mee omgaan als de auto op het scherpst van de snede is afgesteld', vervolgt Horner. 'Hij vraagt constant om meer en meer grip aan de voorkant van de auto. Uiteraard volg je altijd de aanwijzingen van je snelste coureur, en dat is leidend in de organisatie voor de ontwikkeling van de auto.' Horner lijkt daarmee te beseffen dat dit het leven van zijn teamgenoten alleen maar lastiger maakt.

Verstappen onderschat

Voormalig strateeg Bernie Collins vraagt zich af of Verstappen niet massaal onderschat wordt. 'We vragen ons al jaren af waarom de tweede coureur niet levert', voegt ze toe. 'We kijken al jaren naar jouw auto als de snelste van het veld', zo geeft Collins aan dat ze zich inmiddels afvraagt of Verstappen wel de snelste auto had. Horner reageert uiteraard instemmend. 'Bij de wisselende omstandigheden vorig weekend was hij degene die het Lando Norris het lastigste kon maken op de slicks. Hij kwam aan het einde van de race ook terug, en hij verloor die race met acht tienden verschil.'

Horner benadrukt dat er bij Red Bull geen enkele twijfel is geweest over het talent van Verstappen. 'Je kijkt altijd achteraf anders op dingen terug. We weten hoe goed Max daadwerkelijk is, en de rest van de wereld begint nu pas te waarderen hoe speciaal zijn talent daadwerkelijk is', knipoogt hij naar het team van Sky Sports F1, dat niet altijd even positief is geweest over de Limburger.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Martin Brundle is het eens met de teambaas van Verstappen. 'Ik zeg vaak dat het de slechtste baan in de Formule 1 is, om de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull te zijn. Is er überhaupt iemand die dit aan zou kunnen?' vraagt de commentator zich af. 'Het is een heel lastig stoeltje', beaamt Horner. 'Natuurlijk hebben redelijk wat coureurs in dat stoeltje gezeten. Max rijdt ook al bijna tien jaar voor ons.'

'Daniel Ricciardo was in de beginjaren een goede teamgenoot voor hem, en Checo (Pérez, red.) deed het ook goed in 2021 tot 2023', wijst Horner aan. 'Hij eindigde in 2023 als tweede in het kampioenschap. We hebben de filosofie om jong talent te steunen, en dit is waarom we Liam Lawson nu de kans geven.'