Antonelli baalt van SQ3, maar blijft positief: 'Het is in ieder geval beter dan in Melbourne'

Andrea Kimi Antonelli kende vrijdagmiddag een veel betere kwalificatie dan vorige week in Australië. De pas 18-jarige Italiaan wist ditmaal wel in het spoor te blijven van zijn Mercedes-teamgenoot George Russell en dat stemt hem dan ook tevreden. Desondanks liep de rookie wel tegen enkele problemen aan in de sprintkwalificatie op het Shanghai International Circuit en had hij op een nog wat beter resultaat gehoopt.

Een week geleden draaide zijn eerste F1-kwalificatie uit op een deceptie. Na schade aan zijn W16 te hebben opgelopen, werd de jonge Italiaan in Australië al in Q1 uitgeschakeld. In China ging het duidelijk beter en Antonelli was in de sprintkwalificatie voortdurend in de top tien te vinden. Uiteindelijk reed het 18-jarige Mercedes-talent een zevende tijd in SQ3 en dus mag hij de sprintrace op zaterdagochtend vanaf de vierde startrij aanvangen.

Antonelli was over het algemeen dan ook wel tevreden met zijn optreden in zijn eerste sprintkwalificatie, al baalt hij wel van zijn tempo in SQ3. 'Het zag er aanvankelijk goed uit. In SQ2 waren de verschillen bijzonder klein, maar ik voelde me erg goed in de auto. Helaas had ik het moeilijk op de zachte band', stelt Antonelli in gesprek met F1TV dat zijn pace op de mediumband een stuk beter was. 'Vooral in de eerste ronde (in SQ3) was er weinig grip en verliep het opwarmen van de banden niet optimaal.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat had grote gevolgen voor de daaropvolgende ronde, waarin Antonelli een snelle tijd op de klokken had willen zetten, zo laat hij weten. 'Toen ik aan mijn snelle ronde begon, waren de banden nog koud. En om eerlijk te zijn worstelde ik daar de hele ronde mee', legt de Italiaan, die daarna de positieve kant van zijn optreden belicht, uit. 'Het is in ieder geval een betere kwalificatie dan in Melbourne en we zullen wel zien wat we morgen kunnen doen', stelt Antonelli, die zaterdagochtend vier rijen verder naar voren mag starten dan een week geleden op het Albert Park Circuit.

Meer vertrouwen in de auto

Interviewer Lawrence Barretto had het gevoel dat Antonelli zich ook een stuk comfortabeler voelde in de auto en dat vermoeden beaamt de jonge Italiaan. 'Ja, dat is zeker het geval. Op de medium band voelde ik me zelfs heel erg goed als ik eerlijk ben. Zeker in de tweede ronde wist ik steeds weer wat tijd te vinden', aldus Antonelli, die het in SQ3 naar zijn eigen overtuiging een stuk lastiger had. Het gevoel was (op de mediums) dan ook goed. Helaas liep het op de zachte band minder lekker, besluit Antonelli, die zaterdagochtend vanaf P7 aan zijn eerste sprintrace zal beginnen.

De pas 18-jarige Mercedes-coureur start recht achter zijn teamgenoot Russell, die in SQ3 de vijfde tijd op de klokken wist te zetten. Het onderlinge verschil tussen beide mannen was wel groot. De ervaren Brit was ruim een halve seconde sneller dan zijn veel jongere teamgenoot. In SQ1 en SQ2 was het onderlinge verschil op de medium band beduidend kleiner.