Leclerc komt met compleet andere conclusie: 'De algehele grip was er gewoon niet'

Charles Leclerc staat over het algemeen bekend als een kwalificatiebeest, maar dat is niet terug te zien in zijn kwalificatieresultaat in China. De Monegask begint de Grand Prix op het Shanghai International Circuit vanaf P6 en moet daarbij beide McLarens, Max Verstappen, George Russell en zijn eigen teamgenoot voor zich laten. Er is echter nog een sprankje hoop, want Leclerc vermoedt dat er toch nog een paar tienden extra in de bolide zitten.

Leclerc kende niet een van zijn beste kwalificatiesessies in China, een dag nadat zijn teamgenoot diezelfde Ferrari nog op poleposition zette voor de sprintrace. Lewis Hamilton won die sprintrace ook daadwerkelijk. Leclerc viel bij de start al een stukje terug, ten koste van een plaats verlies aan George Russell. Richting het einde van de sprintrace naderde de Monegask zijn Britse rivaal echter. Hamilton reed op dat moment al dik zes seconden voor op nummer twee Oscar Piastri.

Het was tevens die Oscar Piastri die poleposition pakte op asfalt van het Chinese circuit. De mannen van de Italiaanse renstal moeten op zondag echter genoegen nemen met de derde startrij, welke ze dan wel mogen delen. Met Max Verstappen en Lando Norris op de rij ervoor belooft het nog een spannende start te worden. Het rechte stuk naar de eerste bocht is lang en dus bestaat de kans dat iemand iets zal gaan proberen.

Hamilton prijst grip op Chinese circuit, Leclerc vindt geen grip

Leclerc leek tijdens de kwalificatie zelf de bui al te zien hangen, zo blijkt nu. De Monegask had niet het gevoel dat hij meer uit de auto kon halen dan hij al deed. 'In de kwalificatie was het potentieel er gewoon niet', geeft de coureur van Ferrari eerlijk toe tegenover het Britse Sky. 'De algehele grip was er gewoon niet', meent hij. Dit is opmerkelijk, want na de sprintrace zei zijn teamgenoot Hamilton nog dat de baan met dit asfalt juist heel veel grip had, al zorgde dit wel voor bandendegradatie.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tijdens het eerste raceweekend was Leclerc niet tevreden met zijn resultaat en dus ook in Shanghai niet. 'In Australië had ik het gevoel dat we het niet geweldig hadden gedaan in de kwalificatie en dat we verder weg waren dan we dachten', blikt hij terug op de kwalificatie in Melbourne. De regenrace eindigde met een teleurstellend resultaat voor Ferrari, dat onder andere coureurs van Aston Martin en Williams voor zich zag eindigen. 'Als we alles op alles hadden gezet, denk ik dat we hadden verwacht dat we er drie tienden naast zouden zitten', meent Leclerc.

Klein sprankje hoop dat er meer in de auto zit

De Monegask denkt die tienden van een seconde nu daadwerkelijk als een realistische afstand te zien. 'Ik denk dat deze drie tienden van vandaag over het algemeen zijn waar we zijn', vertelt hij. 'Lewis heeft het gisteren geweldig gedaan, maar ik heb het gevoel dat ik het vandaag goed heb gedaan', zegt de Ferrari-coureur. 'Ik weet zeker dat Lewis het ook goed heeft gedaan, en dat is het potentieel van de auto', aldus de man die vorig jaar eindelijk voor het eerst zijn thuisrace wist te winnen.

Leclerc hoopt morgen nog een klein beetje extra uit de auto te kunnen halen tijdens de race. Toch vreest hij dat hij die afstand van drie tienden niet zal kunnen dichten op dit moment. 'Zit er nog een beetje meer in de auto? Misschien', stelt hij. Leclerc blijft echter realistisch over zijn kansen. 'Drie tienden denk ik niet. We moeten al uitkijken naar morgen nu', sluit hij af.