Tsunoda deinst niet terug voor grillige RB21 en heeft duidelijk antwoord op vraag over overstap

Red Bull Racing maakte eind vorig jaar de keuze om Liam Lawson in de tweede Red Bull te zetten, waarmee ze Yuki Tsunoda opnieuw oversloegen. De Japanner blijft echter bereid om de overstap naar het moederteam te maken indien Lawson wordt ontslagen vanwege zijn resultaten. Tot nu toe heeft hij geen indrukwekkende dingen laten zien, en lijkt Helmut Marko het zwaard van Damocles nu al boven zijn hoofd te hangen.

Lawson heeft het zwaar tijdens zijn eerste weekenden voor Red Bull. Waar hij de Oostenrijkse renstal vorig jaar heeft kunnen overtuigen met zijn resultaten, lukt het hem nu niet om door te gaan naar Q2. Het werkvenster van de Red Bull is zo klein, dat het alleen Max Verstappen lukte om erin te blijven zitten. De Nieuw-Zeelander werd veertiende tijdens de sprintrace en zal de hoofdrace in China moeten aanvangen vanaf P20.

Tsunoda daarentegen ontvangt complimenten van Red Bull. Hij pakte P5 in de kwalificatie in Australië en imponeerde opnieuw in China. Momenteel lijkt Racing Bulls er beter voor te staan dan Red Bull zelf. 'Ze doen het erg goed', zei Verstappen tegenover de media. 'Ze zitten heel dicht bij mij. Misschien zegt dat iets.' Ondanks ze het goed voor elkaar hebben, zal het Red Bull-zitje altijd interessant blijven voor de Japanner.

Tsunoda is zeker van zijn zaak

Op de vraag of hij nog graag in RB21 zou willen rijden, gaf Tsunoda een duidelijk antwoord: 'Altijd, ja', wordt hij geciteerd door Motorsport Week. Ook als de Red Bull grillig is en bijna niet onder controle te krijgen is door iemand die een andere achternaam heeft dan 'Verstappen'. Tsunoda deinst er niet voor terug. 'In Japan, ja', zegt hij als hij wordt gevraagd of hij dat tijdens zijn thuisrace al ziet zitten. 'Ik bedoel, hun auto is nog steeds sneller. Ik ben er zeker van.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dat klopt, weliswaar met een paar tienden, als gekeken wordt naar de kwalificatie in China. Isack Hadjar staat 0,268 seconden achter Verstappen. 'Eerlijk gezegd dacht ik dat in Australië onze prestaties vooral door de karakteristieken van het circuit kwamen', zegt Tsunoda. 'Maar het lijkt erop dat we ook in China consistent presteren, ondanks dat het circuit een heel andere karakter heeft. Dat is een grote verrassing', geeft hij aan.

Thuisrace van Tsunoda in april

Na China hebben de coureurs een weekje rust, waarna de eerste triple header van het jaar van start gaat. Eerst reizen ze naar Japan, waar Tsunoda zijn thuisrace zal verrijden. Daarna volgt een Midden-Oosters tweeluik. 'Vorig jaar, als ik me goed herinner, hadden we moeite met lange bochten, vooral in de long runs', peinst Tsunoda. 'Maar tijdens de sprintkwalificatie en race voel ik me nu behoorlijk consistent, en de snelheid lijkt tot nu toe erg sterk, net als in Australië.'

Volgens hem is het nog te vroeg om conclusies te trekken, aangezien de circuits van de openingsfase nogal verschillend zijn, en ze pas van Imola echt op 'vaste' circuits komen die wat meer op elkaar lijken. 'Suzuka is weer een heel andere baan straks, maar tot nu toe lijkt het erop dat we op een positieve weg zitten', besluit Tsunoda. Met die prestaties blijft hij zichzelf op de kaart zetten bij Red Bull, en is hij mogelijk een interessante optie als ze niet verder willen met Lawson.