Pirelli overdonderd door tempo Verstappen: 'Niet verwacht dat hij zo snel zou zijn'

Bandenleverancier Pirelli is verbaasd over de snelheid van Max Verstappen in de afgelopen twee raceweekends. Simone Berra, de hoofdingenieur van de Italiaanse bandenfabrikant had na de wintertest in Bahrein van afgelopen maand niet verwacht dat de viervoudig wereldkampioen zo ver naar voren zou staan, al kan Berra er ook niet omheen dat McLaren een voorsprong heeft op de rest van het veld.

Red Bull heeft tijdens de driedaagse test in Bahrein voorafgaand aan het seizoen op velen geen overtuigende indruk weten te maken. Toch zat Verstappen er zowel in Australië als tijdens de sprintkwalificatie in China uitstekend bij. Op het Albert Park Circuit wist de regerend wereldkampioen na een fout van Oscar Piastri als tweede de eindstreep te passeren, terwijl de Nederlander op de vrijdag in Shanghai opnieuw de tweede plaats voor zich opeiste in de kwalificatie voor de sprintrace.

De sterke prestaties van Verstappen had men bij Pirelli zeker niet zien aankomen, zo stelt Berra in gesprek met Motorsport.com. 'Ik sluit Red Bull niet uit voor de strijd vooraan, want die auto is snel', concludeert de hoofdingenieur na het zien van de eerste sessies van het nieuwe raceseizoen. Het tempo van met name Verstappen had hij niet direct voor mogelijk gehouden. 'We hadden na de testdagen in Bahrein niet verwacht dat Verstappen zo snel zou zijn, maar zowel in Melbourne als hier zit hij er heel dicht bij', aldus Berra.

Pirelli hoopt op verschillende winnaars

Verstappen mag dan wel beter uit de startblokken zijn gekomen dan men van tevoren had verwacht, maar voorlopig lijkt zelfs de 27-jarige Nederlander onder droge omstandigheden niet in staat om de McLaren-coureurs echt aan te kunnen vallen. Ook na de trainingen in China is het duidelijk dat de Britse renstal over de beste race pace beschikt. Daarachter is het spannend, want de voorsprong van Red Bull op de naaste achtervolgers is verwaarloosbaar.

Vooral achter McLaren kan het dus een interessante strijd worden, zo denkt ook Berra. 'Mercedes zit er niet zo ver vandaan. We hebben nu dus opnieuw vier teams die bij elkaar zitten, dat is interessant', stelt de Pirelli-man dat ook Ferrari een rol gaat spelen in de strijd om de podiumplaatsen. Het zijn dezelfde vier teams die ook vorig seizoen de dienst uitmaakten en vorig jaar de overwinningen verdeelden. Op Sergio Pérez na wisten alle coureurs van de vier topteams minimaal een race te winnen.

Berra hoopt dat een dergelijk scenario ook in 2025 weer plaats zal vinden, al kan hij niet ontkennen dat McLaren de grote favoriet is. 'McLaren heeft een streepje voor op de andere teams als we de data van de wintertest en Melbourne analyseren. Vandaag waren ze ook behoorlijk snel, ook in de long runs. Maar het zou interessant zijn om verschillende winnaars te hebben, zoals voorgaande jaren het geval was', zegt Berra.

Eens met Ferrari

Op dit moment heeft McLaren nog een voorsprong, maar dat kan in de komende races zo weer anders zijn. Bij Pirelli verwacht men ook dat 'de teams in de komende races naar elkaar toe komen'. Ook nu is er al één en ander mogelijk, getuige de sprintpole van Ferrari-coureur Lewis Hamilton in China. Berra sluit zich dan ook aan bij de uitspraken, die het Italiaanse team vorige week deed. 'Ik ben het eens met Ferrari. Zij zeiden in interviews dat heel kleine verschillen in de afstelling van de auto, een aanpassing of verbetering van de balans al een heel groot verschil kunnen maken, juist omdat zij zo dicht bij elkaar zitten. Dat kan het allemaal interessant maken', sluit de hoofdingenieur van Pirelli af.