Verstappen trots op aanpak 2021-titelstrijd: 'Vooral als iemand met weinig ervaring daarin'

Max Verstappen blikt in de documentaire 10 jaar Verstappen terug op zijn drie titeljaren en geeft aan dat de strijd om het kampioenschap in 2021 erg speciaal was. De Nederlander vocht toen met Lewis Hamilton, waarbij het kookpunt meerdere keren werd bereikt gedurende het seizoen. Verstappen is vooral trots op hoe hij met die druk omging destijds, ondanks dat hij geen ervaring had met een kampioenschapsgevecht.

2021 is ongetwijfeld een jaar die geen enkele Formule 1-fan meer zal vergeten. Red Bull maakte voor het eerst sinds 2013 weer kans op de titel, en besloot er met Verstappen voor te gaan. De Red Bull had in een deel van het seizoen de overhand, maar Mercedes vocht vooral in de tweede helft van het seizoen terug. Verstappens zeges dat jaar, zoals in de Verenigde Staten, waren dan ook echte huzarenstukken. Onder enorme druk wist de Nederlander zijn hoofd koel te houden.

Het kampioenschap werd in de laatste race van het jaar besloten. 'Ik ben vooral trots op mezelf en hoe ik met de druk om ben gegaan het hele jaar', zegt Verstappen. 'Ik heb toch geprobeerd om zo min mogelijk fouten te maken, en ook als iemand die best wel weinig ervaring had in een kampioenschapsgevecht, daar ben ik wel heel blij mee', zegt de inmiddels drievoudig wereldkampioen. 'Natuurlijk ben ik er trots op dat ik kampioen ben geworden, maar ik ben ook blij met hoe ik het seizoen heb aangepakt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zandvoort in 2021 was extra speciaal

Dat Verstappen in 2021 opeens weer een thuisrace had, maakte het seizoen voor hem specialer, maar legde ook meer druk op zijn schouders. Circuit Zandvoort keerde voor het eerst in 36 jaar weer terug op de Formule 1-kalender, en zo heeft Verstappen ervoor gezorgd dat er ieder jaar een heus volksfeest plaatsvindt in de duinen. De 26-jarige had destijds niet gedacht dat het ooit nog zou gebeuren. 'Zandvoort zelf is natuurlijk een ongelooflijk circuit', zegt hij.

'En dat was het al toen ik daar testte in de Formule Renault of Formule 3. Het bleef altijd bijzonder', vervolgt Verstappen. 'Op dat moment had ik wel een beetje van: Formule 1 gaan we hier niet meer zien. En dan een paar jaar later staat het circuit gewoon weer op de kalender. Dat is natuurlijk wel uniek. Om zoveel fans ook te zien, dat geeft je altijd wel kippenvel.' Maar hij weet ook wat de Nederlandse fans van hem verwachten. 'Iedereen verwacht veel van je. Dat is op zich geen groot probleem, maar zolang het goed gaat is het prima', lacht hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen wijst mooiste titeljaar aan

De Grand Prix van Nederland was voor Verstappen in 2021 een belangrijke race. Hij vertrok van poleposition en wist de race te winnen, waardoor hij aan de leiding ging in het kampioenschap. Na die race wist Hamilton echter weer in te lopen, waardoor ze met hetzelfde aantal punten in Abu Dhabi aankwamen. Dit jaar zou hetzelfde kunnen gebeuren met Lando Norris. Als het aan Verstappen ligt, maakt hij liever weer zo'n jaar als 2023 mee.

'Wat we als team in 2022 hebben gepresteerd is wel bijzonder natuurlijk', zegt Verstappen over zijn tweede titeljaar. 'Ik vind allebei leuk (een jaar als 2021 en 2022, red.), maar qua prestaties met het hele team, vond ik toch 2023 het allermooist', sluit Verstappen af. De Nederlander kan dit jaar zijn vierde titel pakken. Het gat met Norris is nog 52 punten. Het Formule 1-seizoen zet zich in oktober voort met de Grand Prix van de Verenigde Staten.