Verstappen praat in uitgebreid interview over zijn werkwijze: 'We zijn geen robots'

Met zeven overwinningen uit veertien Grands Prix is Max Verstappen uitstekend aan het seizoen begonnen. Ter referentie: zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton won nog nooit meer dan elf races in een heel seizoen. Hoewel Verstappen de helft van de races tot nu toe op zijn naam zette, is het contrast met 2023 groot. Invloed op zijn werkwijze heeft dit echter niet.

Verstappen ging afgelopen weekend in Spa om de tafel zitten met presentator Will Buxton in het Red Bull Energy Station. 'Ik besefte meteen dat we niet meer zo'n seizoen als 2023 zouden hebben', geeft Verstappen aan tegenover de voor F1TV werkzame Brit. 'Het is heel zeldzaam dat je twee van zulke seizoenen achter elkaar hebt, dus daar was ik wel op voorbereid. Ik had alleen niet gedacht dat die ommezwaai qua prestaties vergeleken met de andere teams zo snel zou komen', zo geeft hij aan toch enigszins negatief verrast te zijn.

Max maximaliseert

'Ik denk niet niemand dat iemand dit had durven voorspellen', reageert Verstappen op de statistiek dat al zeven coureurs minimaal één race gewonnen hebben. Van de topteams heeft alleen Sergio Pérez nog geen race gewonnen. 'Dit is wel mooi. Mensen denken altijd dat het saai wordt, en dan heb je opeens zo'n seizoen als dit seizoen', zegt Verstappen met twinkelende ogen. Verstappen won de helft van de races, terwijl Hamilton na België de tweede coureur is met meer dan één zege.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Afgelopen seizoen won Verstappen nog twaalf van de eerst veertien Grands Prix. 'Natuurlijk had ik graag meer races willen winnen de laatste tijd, maar om eerlijk te zijn ben ik voor mijn gevoel altijd in competitie met mezelf, dus dan maakt het niet uit of je twintig of dertig seconden voor de rest rijdt, of dat je met anderen vecht. De fans willen altijd gevechten zijn, maar persoonlijk probeer ik er gewoon altijd het maximale uit te halen, of dit nou met andere teams is of niet. Je probeert altijd de limiet op te zoeken.'

De laatste maanden is alleen McLaren op elk circuit competitief geweest. Dat er een gevecht voor de constructeurstitel is, moge duidelijk zijn, maar Verstappen meent dat ook de strijd om de wereldtitel bij de coureurs nog helemaal openligt. 'Dat is absoluut het geval', zegt Verstappen. 'Het gat is nog vrij groot, maar ik weet ook dat wij een flinke schep erbovenop moeten doen in een poging om hier en daar nog wat races te winnen.'

Zoektoch naar perfectie

'Ik probeer altijd te verbeteren, maar soms moet je ook realistisch zijn en zeggen dat er niet meer in zit', geeft Verstappen aan over zijn eigen prestaties. 'Je probeert dan dat hoge niveau vast te houden, ook al is dat extreem lastig. We zijn geen robots. Dat geldt voor ons allemaal. Ik wist ook dat het nooit makkelijk zou zijn, want je vergelijkt je prestaties altijd met afgelopen jaar. Zo gaat het nou eenmaal, maar om op dat niveau te opereren is wel iets waar we misschien over tien of twintig jaar op terugkijken, en dat mensen dan wat meer waarderen wat we als team deden, terwijl de verschillen best klein waren, en dat we het toch zo goed deden', deelt de Limburger.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor Verstappen zelf verandert er overigens niet al te veel. 'Zelfs nu we niet de snelste auto hebben, blijft je mentaliteit hetzelfde. Je wilt natuurlijk altijd beter zijn en je wilt altijd winnen, maar we proberen wel weer terug te gaan naar het niveau dat daarvoor nodig is.' Verstappen heeft voor het eerst sinds 2020 vier races op rij niet meer gewonnen.

Ook 2023 was niet makkelijk

Tot slot kwam ook het boordradioverkeer van de wereldkampioen ter sprake. 'Alles wordt natuurlijk uitgezonden. Als in andere sporten alles wordt uitgezonden, hoor je ook heel wat dingen langskomen. Dit gebeurt omdat ik erom geef hoe het gaat. Ik wil altijd het beste uit mezelf halen en uit het team. Natuurlijk levert dat frustraties op. Ik denk dat het normaal is dat je gefrustreerd raakt als dingen niet gaan zoals je het graag zou willen. Na de race analyseer je dan alles, en ga je weer verder.'

In 2021 won Verstappen een titel na een spannend duel dat het hele seizoen duurde. In 2022 was Verstappen na een valse start dominant, terwijl de recordboeken herschreven mochten worden na 2023. In 2024 lijkt het meer op het verdediging van een voorsprong in de tweede helft. 'Misschien zagen die titels makkelijk uit, maar dat was zeker niet het geval', zegt Verstappen over 2022. 'Als we het kampioenschap winnen, zou dat geweldig zijn, maar dan is er nog een lange weg te bewandelen.'