Verstappen legt conflict met Russell in detail uit: 'Deed alsof hij bijna doodging'

Slechts nieuws voor George Russell: als de Brit hoopte dat Max Verstappen in Abu Dhabi weer een beetje afgekoeld zou zijn na zijn gridstraf uit Qatar, komt hij van een koude kermis terug. Verstappen heeft in Abu Dhabi juist uitgebreid zijn kant van het verhaal gedeeld, en kreeg steun van één van zijn collega's.

Bij de FIA-persconferentie, waarbij ook F1Maximaal.nl van de partij was, werd uiteraard gevraagd naar het conflict tussen Russell en Verstappen in Qatar. De Nederlander greep poleposition met een voorsprong van 0,055 seconden op Russell, maar de Mercedes-coureur deed er alles aan om Verstappen een gridstraf te bezorgen en slaagde daarin. Het leverde Russell niks op, want na de eerste bocht lag hij alweer derde, maar het heeft Verstappen duidelijk wel boos gemaakt.

Verstappen gaat aanpak aanpassen

Sky Sports F1 vraagt aan de wereldkampioen of hij nu ook zijn aanpak gaat veranderen in de kwalificatie, en of coureurs nu allemaal kunnen proberen om een collega een gridstraf te bezorgen door opeens vol gas te rijden in een slow lap. Nadat eerder Fernando Alonso al waarschuwde dat hij misbruik van de situatie kon maken, haakt Verstappen daar ook op in. 'Ik ga nu voluit in mijn cooldown lap, en doen alsof ik met iedereen ga crashen', geeft Verstappen aan, die op gelach getrakteerd wordt.

Verstappen haakt vervolgens wel op serieuzere toon in op het incident en de straf. 'Ik begreep er helemaal niks van. Ik snapte niet eens waarom ik naar de wedstrijdleiding moest', aldus de 27-jarige, die in Qatar vooraf al zei 'dat de broek hem zou afzakken als hij bestraft zou worden.' Dat gebeurde dus wél. Voor het eerst in de geschiedenis van de sport werd een coureur bestraft vanwege het ophouden van een andere coureur, die ook in een slow lap zat.

Verstappen neemt je mee door de slow lap

In Las Vegas greep Verstappen al zijn vierde wereldtitel, en er stond voor hem dus niet meer veel op het spel. 'Toen ik in dat kamertje zat, probeerde ik eerlijk gezegd gewoon uit te leggen wat het verhaal erachter was. Ik probeerde alleen aardig te zijn', zo lijkt Verstappen nu te denken dat hij dat net zo goed niet meer kan doen. 'Lando (Norris, red.) haalde me eerst al in, en ik reed vlak achter hem. Hij moest zijn ronde volgens mij afbreken, dus ik hield een beetje in. Ik wilde bij niemand in de weg rijden, want ik wist dat je in Q3 gewoon wat vrije baan moet vinden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De coureurs deden daarna nóg een slow lap om de banden optimaal af te laten koelen voor de tweede snelle poging. 'Daarna kwam Fernando (Alonso, red.) uit de pitstraat met nieuwe banden. Met nieuwe banden moet je vrij hard pushen in je out lap om temperatuur in de banden te krijgen, dus na bocht 10 zag ik dat hij heel snel reed. Ik dacht dus: oké, ik laat hem wel langs, en dan los ik het wel weer op. Daarna begonnen ze voor me langzamer te rijden, omdat er veel auto's bij elkaar zaten, dus ik vertraagde ook, want ik wilde niet versnellen om hun voorbereiding op hun eigen ronden om zeep te helpen.'

Russell overleeft maar nipt

'Opeens zag ik George in mijn spiegel, en hij deed alsof net iets heel gevaarlijks was gebeurd', zo uit Verstappen zijn frustratie richting zijn leeftijdsgenoot. 'Hij deed alsof hij bijna dood was gegaan, dat was echt ongelofelijk. We zagen dit allemaal gebeuren, want er was ook helemaal niemand bezig met een snelle ronde. Het was dus echt een grote verrassing voor mij dat ik naar de stewards moest gaan, want ik had niemand in de weg gereden.'

Verstappen spreekt ook tegen dat het controversieel is dat hij op de ideale lijn reed op dat moment. 'In een slow lap rijden we altijd allemaal op de racelijn, omdat je je banden niet vies wil maken. Dat is ook niet nodig als iedereen met een langzame ronde bezig is.' Uiteindelijk werd Verstappen dus toch bestraft. De gridstraf maakte hij al snel onschadelijk, maar hij neemt wel een extra strafpunt op zijn licentie mee naar 2025. 'Ik weet niet precies hoe ze tot deze conclusie gekomen zijn, maar voor mij was het heel teleurstellend, want ik kwam juist in de problemen doordat ik uit de problemen probeerde te blijven.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen spijt

Verstappen maakt het leven van zijn collega's doorgaans niet al te makkelijk, maar maakte in Qatar zowaar een uitzondering. 'Het was al het einde van het seizoen, dus ik wilde verder ook geen conflicten met andere coureurs krijgen, zodat ze na de kwalificatie naar je toe komen om te vragen waarom je hun ronde om zeep geholpen hebt. What are you doing? Ik wilde gewoon niet in die positie terechtkomen, maar door dat te denken kwam ik dus alsnog in deze positie terecht. Ik moest dus naar de stewards, en toen ik daar naar binnen liep, merkte ik meteen dat het niet goed zat. Het was echt heel raar.'

Na de Grand Prix van Qatar gaf Verstappen aan dat hij het respect voor Russell verloren was, en hij adviseerde zijn collega zelfs 'dat hij maar beter kon oprotten'. Verstappen wordt in Abu Dhabi gevraagd of hij spijt heeft van zijn woorden. 'Nee, ik heb totaal geen spijt, want ik meende elk woord. Ik kijk er nog steeds hetzelfde naar, en als ik het nog eens over had kunnen doen, had ik misschien nog wel uitgehaald, nu ik het resultaat van de race weet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik kan nog steeds niet bevatten hoe iemand zo tekeer kan gaan bij de stewards. Voor mij was het volslagen onacceptabel', aldus Verstappen. 'We zijn allemaal coureurs, en we hebben heel veel respect voor elkaar. We sporten daarnaast zelfs samen. Je hebt natuurlijk momenten waarop je crasht, of niet blij met elkaar bent, maar in mijn hele carrière heb ik nog nooit meegemaakt wat ik in de stewards' room in Qatar heb meegemaakt. Dat was voor mij echt onacceptabel.' Verstappen maakte zich er vooral boos over dat Russell bij de stewards heel anders te werk gaat dan voor het publieke oog.

Steun van Hülkenberg

Nico Hülkenberg zit naast Verstappen bij de FIA-persconferentie en wordt ook nog gevraagd naar zijn mening over de controversiële straf. 'Ik snap er ook helemaal niks van', maakt de 37-jarige Duitser meteen duidelijk. 'Zoals Max heeft uitgelegd, werkten verschillende coureurs verschillende run plans af. Het is heel eenvoudig om in de problemen te komen. Je moet ook wat marge inbouwen naar andere coureurs, dus ik snap niet waarom Max een straf kreeg', benadrukt de coureur die volgend jaar naar Sauber verhuist en dit weekend voor het laatst voor Haas rijdt.