Verstappen krijgt de lachers op zijn hand: 'Nu krijg ik weer diezelfde vragen!'

Max Verstappen zal op de vrijdag in Abu Dhabi later van start gaan, aangezien hij zijn auto in de eerste vrije training afstaat aan Isack Hadjar, maar de wereldkampioen verscheen wel al in de FIA-persconferentie in aanloop naar de laatste race van het jaar. De wereldkampioen was daarbij in een opperbest humeur en blikte terug op het afgelopen raceweekend en het gehele seizoen, of toch niet?

Verstappen pakte in Qatar nog zijn negende Grand Prix-zege van het seizoen, nadat het weekend dramatisch van start ging in de sprintkwalificatie en de sprintrace. De Limburger eindigde daar als achtste, en had zelf ook geen vertrouwen meer in de Grand Prix zelf. Toch stuntte hij met een poleposition - die hem wel ontnomen werd - en een zege na de hele race in leidende positie gelegen te hebben.

Kansen in Abu Dhabi

In de persconferentie krijgt Verstappen de vraag of hij op basis van zijn overwinning in Qatar met vertrouwen af is gereisd naar Abu Dhabi. 'We hebben hier weer te maken met een heel ander circuit, maar het laat vooral ook zien dat als het nog niet zo goed gaat in een raceweekend, dat je de situatie toch nog kunt omdraaien en dat je competitiever kunt worden in een weekend', reageert de 27-jarige. 'Aan het begin van het weekend in Qatar waren we namelijk niet erg snel', vertelt Verstappen onder meer aan F1Maximaal.nl.

'Toen we de kwalificatie ingingen, konden we het gevecht opeens aangaan, en er zat veel meer snelheid in de auto. Daar was ik heel blij mee', maakt Verstappen duidelijk. De Red Bull Racing-coureur wijst er dus ook op dat de verschillen vooraan klein zijn, en dat het vinden van de juiste afstelling dan ook cruciaal is.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Abu Dhabi is in ieder geval een circuit waar Verstappen een uitstekend track record heeft. De afgelopen vier edities werden stuk voor stuk door de Nederlander gewonnen, waarmee dit het enige circuit is waar hij vier keer op rij won. 'Dit circuit was ons in het verleden nog goedgezind, maar dit jaar is sowieso heel veel veranderd, dus ik ben gewoon relaxed en kijk uit naar het weekend en om wat meer over de auto te leren, en die informatie kunnen we dan ook weer goed gebruiken', zo geeft hij ook aan dat het vizier nu op 2025 is gericht.

Verstappen mikt wel op een overwinning, maar voor hem staat er verder niet meer veel op het spel. 'Het zou wel fijn zijn, maar het zou geen wereld van verschil maken voor ons in de winter. We weten al waar we aan moeten werken, dus we proberen gewoon zo competitief mogelijk te zijn.' Red Bull heeft nog een theoretische kans op de tweede plek bij de constructeurs, maar staat wel 38 punten achter Ferrari.

Terugblik op 2024

Verstappen wordt vervolgens gevraagd om terug te blikken op 2024. 'Hier hebben we het in Las Vegas ook al over gehad, toch? Ik heb nog altijd dezelfde mening erover. Hier heb ik zelfs een speciale persconferentie over gehad!' reageert Verstappen, die getrakteerd wordt op luid gelach vanuit de perskamer.

'Ik wilde toen graag gaan feesten en een drankje pakken, en nu krijg ik weer diezelfde vragen!' lijkt de Nederlander te grappen na de vraag van Tom Clarkson. De gastheer van de persconferenties stipt aan dat misschien niet iedereen bij de persconferentie in Las Vegas aanwezig was. 'Die mensen kunnen de persconferentie terugkijken!' aldus Verstappen, die het daar ook bij houdt.