Verstappen beschrijft rol van Newey: 'Dat is niet hoe het de laatste jaren was'

Op 22 oktober 2022 kwam Dietrich Mateschitz te overlijden. Een dag later greep Red Bull Racing haar eerste constructeurstitel in negen jaar tijd. Max Verstappen riep vooral op dat alle sleutelfiguren bij het team moesten worden gehouden. Twee jaar later is dat toch niet gelukt, met het vertrek van onder meer Adrian Newey en Jonathan Wheatley.

Sportief directeur Wheatley kreeg een aanbieding, waar hij eigenlijk geen nee tegen kon zeggen. De Brit mag in 2025 namelijk aan de slag als teambaas van Sauber en later Audi. Hoewel Newey aan aanbiedingen ook geen gebrek had, besloot de 65-jarige meesterontwerper al te vertrekken, voordat hij wist of hij nog wel verder zou gaan in de Formule 1. Uiteindelijk kondigde Newey aan naar Aston Martin te vertrekken.

Drie sleutelfiguren

'Ik wist het een paar weken, voordat het nieuws naar buiten kwam dat hij wegging', vertelt Verstappen aan Viaplay. Het vertrek van Newey werd in mei wereldkundig gemaakt, en enkele maanden later maakte hij zijn volgende werkgever bekend. 'Het duurde daarna nog wat langer, voordat duidelijk werd waar hij naartoe ging. Uiteindelijk is het zo, en daar moet je mee leven. Ik heb altijd gezegd dat ik het liefste had gehad dat Adrian kon blijven, maar je kan iemand niet dwingen om te blijven.'

Newey heeft inclusief de wereldtitel van Verstappen in 2024 bijdragen geleverd aan 26 wereldtitels. 'Hij heeft heel veel kampioenschappen gewonnen, al in de jaren negentig', zo omschrijft Verstappen de waarde van Newey. 'Bij ons kwam hij aan boord, en heeft hij het hele team opgezet. Hij heeft heel veel ervaring, ook met het bepalen van wie hij nodig had. Hij heeft het hele team met Christian (Horner, red.) en Helmut (Marko, red.) gemaakt tot wat het nu is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen begrijpt Newey

Verstappen voegt wel toe dat de rol van Newey door de jaren heen veranderde, vooral vanaf 2021, toen Newey na een zwaar fietsongeluk langere tijd buitenspel stond en Pierre Waché een prominentere rol kreeg. 'Op een gegeven moment kreeg hij ook andere projecten erbij binnen het team. De laatste jaren is het ook geen éénmansteam. Er zijn heel veel engineers, die erbij betrokken zijn. Het is alleen wel heel fijn om zo iemand altijd bij het team te hebben. Als je dan vragen of ideeën hebt, of hij had ideeën, dan kun je die altijd uitwisselen. Daardoor was het altijd belangrijk dat Adrian er wel bij was.'

Toch heeft Verstappen geen poging gedaan om Newey op andere gedachten te brengen. 'Ik heb dat ook totaal niet geprobeerd. Ik heb tegen hem gezegd: ik snap jouw keuze. Ik ben ook niet iemand, die dan gaat smeken, of je kunt blijven. Als jij wilt gaan, moet je gaan, want dat is jouw gevoel, en daar heb je waarschijnlijk al heel lang over nagedacht. Dan ben ik niet de persoon om jou om te praten', aldus de stoïcijnse wereldkampioen.

Overstap naar Aston Martin?

Verstappen krijgt later in het eindejaarsinterview een bepaalde uitspraak te horen, waarbij wordt aangegeven dat Newey 'zeker vanuit technisch perspectief erg belangrijk is. Dat werkt door bij de hele organisatie.' Verstappen moet raden van wie deze uitspraak komt. 'Dat is denk ik iemand, die niet bij ons in het team zat, want dit is niet hoe het de laatste paar jaren was', zo legt Verstappen meteen uit dat de bijdrage van Newey in de afgelopen jaren toch beperkter was.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Lawrence Stroll blijkt uiteindelijk degene te zijn, die de uitspraak deed. 'Hij moet het natuurlijk goed verkopen', lacht Verstappen, die ook nog gevraagd wordt naar een mogelijke overstap naar Aston Martin. 'Nee, daar hebben we het totaal niet over gehad, helemaal niks', geeft Verstappen aan, die erop gewezen dat ook Honda naar Aston Martin gaat. 'Nee', reageert Verstappen nogmaals. 'Nee, dat is verder heel duidelijk. Op dit moment heb ik er totaal niet over nagedacht', vertelt de coureur, die ook toegaf dat hij wel serieuze gesprekken met Toto Wolff heeft gehad.