Wolff kreeg advies van Prost: 'Ik denk dat hij veel geleerd heeft'

Nico Rosberg heeft in de podcast van Sky Sports F1 antwoord gegeven op enkele vragen van luisteraars, waarbij onder meer Max Verstappen, de spanning bij Mercedes, en de situatie van Lando Norris bij McLaren ter sprake kwamen. De Duitser had met name veel oog voor het weekend van de 23-jarige McLaren-coureur in Qatar.

Rosberg werd in 2016 zelf wereldkampioen als teamgenoot van Lewis Hamilton, en zegt dus enigszins te kunnen begrijpen hoe Sergio Pérez zich momenteel bij Red Bull Racing voelt. De Mexicaan hoopt in de laatste vijf weekenden zijn tweede plek veilig te stellen na een reeks zwakkere resultaten. 'Ik kan me totaal niet voorstellen dat Max Sergio zal gaan helpen, wat zou het nut daarvan zijn?' vraagt Rosberg zich af. 'Max is extreem vastberaden om elke resterende race te winnen in de rest van het seizoen. Daar draait het op. We zagen in Qatar op zaterdag al dat hij niet bezig was met de kampioenschapspunten, maar dat hij de race wilde winnen.'

Wolff kreeg advies van Prost

De voormalig Mercedes-coureur zag daarnaast hoe de spanning in Japan en Qatar tussen George Russell en Lewis Hamilton opliep, niet geheel toevallig bij afwezigheid van teambaas Toto Wolff. 'Dat was niet ideaal, want Toto is de enige persoon in het team die dit kan managen', weet ervaringsdeskundige Rosberg. 'Hij is de enige met de autoriteit en het respect om dit af te handelen. Verder is er niemand die met ze om de tafel kan gaan zitten en een discussie kan voeren, en met zijn vuist op tafel kan slaan. Het zal goed zijn voor Toto om terug te komen op het circuit.' Wolff ontbrak na een operatie, nadat hij een breuk had opgelopen in de zomerstop bij het mountainbiken.

'Misschien heeft hij ze wel gesproken in Monaco na de race in Qatar', vervolgt Rosberg. 'Ideaal gezien eerst apart en daarna samen. Hij heeft zoveel ervaring in het managen van teamgenoten, dus hij weet wat hij moet doen. Het is belangrijk dat hij zich neutraal opstelt. Dat is een advies dat Alain Prost hem gaf in onze tijd. Hij zei: Toto, het belangrijkste is dat je nooit een kant kiest tussen coureurs en neutraal blijft. Zodra je een kant kiest, loopt het uit de hand. Ik denk dat Toto veel geleerd heeft, en dat goed zal managen.'

Is Norris té zelfkritisch?

Vervolgens komen de McLaren-coureurs ter sprake, waarbij opvalt dat Lando Norris de kopman van het team is, maar in zijn carrière al verschillende malen de zege misliep. Zo won teamgenoot Daniel Ricciardo de Grand Prix van Italië in 2021, en kwam de Brit enkele weken later in Rusland ook in de buurt van de eindzege. Dit jaar is Norris bezig aan een opmars in het kampioenschap. 'Ik denk dat Lando (Norris, red.) het heel goed doet', zegt Rosberg.

De 2016-kampioen voegt hier wel wat aan toe: 'Toen hij niet echt door een teamgenoot werd uitgedaagd, presteerde hij altijd heel goed, maar in Qatar was Lando opeens wat zwakker. Hij wist geen goede ronde neer te zetten in de kwalificatie, en wist niet het maximale uit het weekend te halen, want Oscar (Piastri, red.) versloeg hem op zaterdag én zondag. Wat een beetje zorgwekkend is, is dat Lando zelf al vaker heeft gezegd dat hij wat problemen met zijn mentale gezondheid heeft, en dat zagen we in Qatar ook.'

'Hij komt in een negatieve spiraal terecht, waarin hij zegt: ik ben niet goed genoeg, en ik maak alleen maar fouten, en ik heb het slecht gedaan. Dat blijft hij maar herhalen, en dat is een typisch voorbeeld van mentale moeilijkheden', vindt Rosberg. 'Ik wilde hem een berichtje sturen, want ik heb tien jaar lang gebruikgemaakt van een psycholoog. Ik was van alle coureurs het meeste bezig met mijn mentale prestaties en gezondheid. Om de dag spendeerde ik twee uren met de psycholoog. Het was intenser dan de fysieke training en dat heeft me enorm geholpen erbij om wereldkampioen te worden. Daarom wilde ik Lando schrijven, want als je dit blijft zeggen, ga je er ook zelf in geloven.'