Wolff bevestigt 2025-duo en deelt Verstappen-gesprekken: 'Dat vond ik fijn aan onze gesprekken'

Mercedes heeft al sinds 1 februari een vrij stoeltje voor 2025, en teambaas Toto Wolff heeft lang gewacht met het vastleggen van een vervanger van Lewis Hamilton. Waar de Oostenrijker lange tijd hoopte op een handtekening van wereldkampioen Max Verstappen, geeft hij nu aan dat een samenwerking langer zal moeten wachten. Hij geeft dan ook aan dat het een kwestie van tijd is voor Andrea Kimi Antonelli officieel bevestigd wordt.

Nadat Hamilton zijn overstap naar Ferrari bekendmaakte, was het snel duidelijk wie bovenaan het boodschappenlijstje van Wolff stond: Verstappen. Bijna elk weekend zei Wolff wel wat over de Nederlander, maar eerder deze week gaf de teambaas toe dat Verstappen in 2025 in ieder geval niet voor Mercedes rijdt. 'Ik dacht het hele jaar dat er een kans was dat we Verstappen konden krijgen voor 2025', vertelt Wolff aan Autosport.

'Die kans was in ieder geval niet nul', zo legt Wolff uit dat hij lang gewacht heeft. 'Het is nog steeds onrustig bij Red Bull, en dan heb ik het niet alleen over de prestaties, maar ook over persoonlijke problemen waar we ons allemaal van bewust zijn.' Zo is er onder meer geen goede relatie tussen Jos Verstappen en Christian Horner. 'Ik kan het al mijn hele leven goed vinden met Jos Verstappen', zegt Wolff. 'Misschien is dat omdat we een beetje vergelijkbaar zijn, en daarom dacht ik ook dat de deur nooit helemaal dicht was', aldus de Oostenrijker.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Wat waren de kansen dat het zou lukken? Misschien tien procent', zo geeft Wolff zelf aan. 'Ik wilde het toch niet opgeven, maar samen kwamen we tijdens de zomerstop tot de conclusie dat we niet te lang zouden moeten wachten richting 2025, maar ons gewoon op ons werk moeten richten, dus Max op Red Bull, en dat wij hier onze eigen rijderskeuzes moeten maken. Dat was een gedeelde gedachtegang', zegt hij de gesprekken met de Verstappens.

Geen verborgen agenda

Wolff lijkt na de gesprekken met de Verstappens nog steeds fan te zijn, maar moest toegeven dat hij zijn favoriete coureur niet kon krijgen. 'Wat ik fijn vind aan Max, Raymond Vermeulen, en Jos Verstappen, is dat we rechtdoorzee zijn. We hoeven elkaar niet te pushen. Inmiddels hebben we de keuze voor de coureurs gemaakt, en daar gaat ook onze volledige aandacht naar uit', zo lijkt hij Antonelli dan ook nagenoeg te bevestigen, aangezien er geen andere coureurs serieus in beeld zijn.

Met Russell en Antonelli heeft Wolff dan twee jonge en getalenteerde coureurs onder contract staan. 'Hopelijk wordt dit ons coureursduo voor 2026 en de jaren daarna, maar dat doet de deur nog niet dicht voor Max in 2026 en de jaren erna', zo lijkt hij aan te geven dat een van zijn coureurs de dupe kan worden van een geïnteresseerde Verstappen. 'We willen nog steeds onze opties openhouden, net zoals hij dat ook doet. Wat ik fijn vond in onze gesprekken, is dat er nooit een verborgen agenda is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen later alsnog naar Mercedes?

Wolff denkt dat de kans nog steeds aanwezig is dat de Limburger in de toekomst wel de overstap gaat maken. 'Ik heb op de een of andere manier het gevoel dat de paden van Mercedes en Verstappen elkaar zullen kruisen, maar ik weet niet wanneer dat zou kunnen zijn. Of dat in 2026 is, of dat dit pas drie jaar later is, weet ik nog niet.' Drie jaar later is het 2029, en dat is voor Verstappen een bepalend jaar, aangezien zijn contract aan het einde van 2028 afloopt.

'Binnenkort zullen we bevestigen wie het tweede stoeltje krijgt', vervolgt Wolff. 'Onze beide coureurs in de auto zullen altijd onze volledige steun krijgen. Daarom gaan we 2025 in met twee coureurs die we alle kansen zullen bieden om te presteren, en dat is ook waarom ik nog niet over het coureursduo voor 2026 wil praten op dit moment, want ik wil zorgen dat het goed gaat met George en Kimi', zo bevestigt hij de nu nog 17-jarige Italiaan. De officiële bevestiging volgt vermoedelijk volgende week in Italië, waar Antonelli naar verwachting ook de eerste vrije training afwerkt voor Mercedes.