Verstappen wist wanneer de buit binnen was: 'Tenzij ik het gigantisch zou verkloten'

Max Verstappen heeft al een hele hoop meegemaakt gedurende zijn Formule 1-carrière, maar ook in 2024 zat het seizoen vol met nieuwe uitdagingen. Toch is het wederom de Nederlander die aan het langste eind trekt en zich kroont tot wereldkampioen. Dit deed hij in Las Vegas met een vijfde plaats, maar de Red Bull Racing-coureur stipt een ander moment aan waarop hij de strijd om de titel eigenlijk besliste.

Sinds de zomerstop zag Verstappen hoe het gat richting Lando Norris kleiner en kleiner werd, waardoor de druk op zijn schouders juist groter en groter werd. Op de baan was ook te zien dat Verstappen met regelmaat uit een ander vaatje moest tappen dan gedurende 2023. In Brazilië leek het echt helemaal verkeerd te gaan, toen Norris de sprintrace won, om vervolgens op pole te kwalificeren, terwijl Verstappen de race vanaf de zeventiende plek moest aanvangen.

Cruciaal moment in de strijd om de titel

Niets is minder waar, want dit werd uiteindelijk de race waarin het juist allemaal de kant van de wereldkampioen opviel. 'Als ik nu terugkijk naar die race in Brazilië, dan ben ik echt heel blij dat het regende', vertelt Verstappen met een lach op zijn gezicht tijdens een interview met Formula1.com. 'Ik dacht toen: heel erg bedankt. Ik hou er natuurlijk van om in de regen te kunnen rijden, aangezien ik daar altijd veel vertrouwen in heb. Toch had ik echt niet verwacht dat ik vanaf de zeventiende plek had kunnen winnen, maar dat was voor mij wel echt een keerpunt in het kampioenschap', stelt de Nederlander.

'Op dat moment wist ik dat het klaar was, toen wist ik dat het binnen was', vervolgt Verstappen. 'Ik wist het direct toen ik over de lijn kwam. Ik had hem binnen tenzij ik het zelf echt gigantisch zou verkloten, en dat gebeurt me eigenlijk nauwelijks. Ik wist toen dat het gedaan was', aldus de Nederlander. 'Je probeert gewoon het aantal slechte dagen die je hebt te minimaliseren, want je bent geen robot, dus je hebt altijd dagen dat je net wat beter bent of juist net wat minder.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding

Verstappen benadrukt het belang van consistentie, helemaal in een strijd om de titel. 'Het is essentieel om in de tijden dat het minder gaat de consistentie te vinden', legt de Nederlander uit. Verstappen was gedurende dit jaar haast altijd constant, en dat heeft ervoor gezorgd dat het enorm lastig was voor de concurrentie om in de buurt te komen van de Red Bull-coureur.

Toch waren het dus niet altijd makkelijke tijden voor het team van Red Bull, maar Verstappen kijkt met vertrouwen uit naar volgend jaar. 'Afgelopen jaar hebben we vaak snel moeten reageren op problemen, maar ik denk dat er nog ruimte voor verbetering is op een heleboel plekken', stelt de Limburger. 'Daar gaan we ons voor volgend jaar op focussen. Dus bepaalde dingen die afgelopen jaar problemen opleverden, gaan we voor volgend seizoen natuurlijk aanpassen. Ik denk wel dat het een flink gevecht gaat worden tussen meerdere teams', zo concludeert Verstappen.