Waarom staat Verstappen te boek als een 'slechterik'? Britse journalist weet het antwoord

Max Verstappens strijd om zijn vierde wereldtitel ging niet altijd zonder slag of stoot. Toch stijgt de Nederlander weer boven de concurrentie uit, en trok hij ook in 2024 het langste eind. Alleen lijkt het erop dat de reputatie van de wereldkampioen hoe dan ook ongewijzigd blijft, aangezien hij vaak wordt weggezet als een 'slechterik'. Waarom dan? De Britse journalist Andrew Benson weet het antwoord.

Na een seizoen vol ups en downs is het toch Verstappen die zichzelf weer kroont als wereldkampioen. Volgens Benson is er dan ook geen twijfel over mogelijk dat de Nederlander nu al een legende van de sport is. 'Max Verstappen is een van de grootste aller tijden, op het circuit en ernaast', stelt Benson. 'Ja, hij is ook nuchter, grappig, bedachtzaam, normaal en welbespraakt, samen met een aantal andere sympathieke eigenschappen. 'Een geweldige vent', zoals Lando Norris het eerder dit jaar noemde.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Toch lijkt er een addertje onder het gras te zitten volgens Benson. 'Tegelijkertijd staat het buiten kijf dat Verstappen een compromisloze coureur is, en dat hij onder bepaalde omstandigheden op een manier rijdt die sommige mensen onacceptabel vinden', vervolgt de correspondent van de BBC in zijn Q&A. 'Kijk bijvoorbeeld eens terug naar het interview dat hij aan het begin van het weekend in Las Vegas met BBC Sport deed, waarin hij zei dat hij nooit zou toestaan ​​dat iemand hem buitenom zou inhalen', aldus Benson.

'Verstappen zegt hier eigenlijk dat als iemand hem aan de buitenkant probeert in te halen, hij zich gerechtigd zou voelen om ze van de baan te duwen. Voor hem is dat een volkomen acceptabele aanpak', legt Benson verder uit. De Brit denkt dat dit een reden is waarom Verstappen niet bij iedereen geliefd is. 'Veel coureurs en andere mensen met ervaring in de Formule 1 zouden dat geen acceptabele houding vinden. Mensen vinden dat inhalen aan de buitenkant mogelijk moet zijn, als de coureur die het probeert zijn auto maar in de juiste positie heeft, en dat het niet toegestaan ​​zou moeten zijn om iemand weg te duwen omdat diegene het probeert.'

Verstappen heeft twee persoonlijkheden

Toch wil Benson benadrukken dat dit niet is hoe hij erover denkt, maar dat dit voor velen wel de reden is om Verstappen als een slechterik af te schilderen. 'Als Verstappen in sommige kringen als een slechterik wordt afgeschilderd - en ik vind het moeilijk om dat te beoordelen, omdat ik dat niet doe - dan komt dat waarschijnlijk door deze benadering van racen', aldus de Britse journalist. 'Verstappen geeft toe dat hij in en buiten de auto twee verschillende personen is.'

Volgens Benson is Verstappen nu dus een van de beste coureurs ooit, maar blijft hij nog altijd agressief. Wel stipt de Brit een moment aan in het verleden waar de Nederlander zichzelf heeft aangepast. Sindsdien is hij van een ander niveau. 'De realiteit is dat Verstappen al heel lang op een ongelooflijk hoog niveau rijdt, en dat niveau dateert al van 2018. Hij maakte aan het begin van dat jaar een lastige periode door.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'In de eerste zes races van het seizoen maakte hij fouten, met als hoogtepunt een crash tijdens de laatste training in Monaco. Hierdoor kon hij niet deelnemen aan de kwalificatie, terwijl het er juist op leek dat hij het weekend zou domineren', aldus Benson. 'Maar die race was een keerpunt. Verstappen voegde meer controle toe aan zijn rijstijl, schroefde het een beetje terug en sindsdien is hij uitmuntend, terwijl hij zijn intense competitiviteit behield', zo concludeert Benson.

Die intense competitiviteit zagen we ook dit jaar weer terug, maar dit keer zonder de snelste auto. 'Vorig jaar had hij een dominante auto, maar zijn teamgenoot Sergio Perez liet zijn auto er gewoontjes uitzien. Om dat niveau van controle en consistentie te behouden in een seizoen waarin Verstappen niet het hele seizoen over de beste auto beschikte - en hij zijn voorsprong verdedigde - is zeer indrukwekkend.'