Plooij kritisch op keuze van regie bij Verstappen: 'Dat hebben we allemaal niet gezien'

In de 75-jarige geschiedenis van de sport is het vijf keer eerder voorgekomen dat een coureur zijn vierde wereldtitel pakte. Jack Plooij fronst dan ook zijn wenkbrauwen als het aankomt op de keuzes van de regie. De pitreporter stond bij het Ziggo Sport Race Café wel stil bij de vierde titel van Max Verstappen en zijn relatie met engineer Gianpiero Lambiase.

Plooij volgt tijdens de Grand Prix altijd het boordradioverkeer tussen Verstappen en de man op de pitmuur. Hij deelt zijn bevindingen aan tafel bij het Race Café. 'De hele race waren ze met elkaar bezig. Het was heel druk op de radio, maar niet qua emoties', aldus Plooij, die regelmatig vertelt dat Verstappen zich nauwelijks meldde. Dat was in Las Vegas dus wel anders. 'Verstappen kreeg te horen dat hij in bocht 11 wat eerder de batterij moest opladen. Twee ronden later vraagt Max of hij het nu goed deed. Bizar, hè?' zo is Plooij onder de indruk van zijn landgenoot, die de instructies van Lambiase meteen opvolgde.

De rust zelve

'Er speelt ook nog wat anders', aldus Plooij over Lambiase. 'Ferrari zat ernstig aan hem te trekken', zegt Plooij over Lambiase. 'Ferrari wilde hem heel graag hebben. Toen heeft Horner zijn contract verbeterd, en hem een positie hoger in het team gegeven. Sinds dat opgelost, is alles weer in orde binnen het team.' De laatste maanden begint Red Bull Racing weer op te krabbelen, na zeer moeizame zomermaanden.

Plooij maakt er geen geheim van dat hij Lambiase zeer hoog heeft zitten. 'Hij is zo ongelofelijk rustig, die Lambiase. Wij hadden in 2021 het voorrecht dat we in Abu Dhabi in hetzelfde hotel zaten als Lambiase. Ze zaten naast ons op een bedje, en heel relaxed te praten. Hij moest met Max het wereldkampioenschap winnen, maar hij was heel relaxed.' Daarmee deelt Lambiase die karaktereigenschap met zijn coureur, die ook vaak koelbloedig is op spannende momenten.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Keuzes regie

Verder ergerde Plooij zich vooral aan wat op de televisie te zien was. Verstappen reed de gehele race voor concurrent Lando Norris, en daarmee verzekerde hij zichzelf ook van de vierde wereldtitel. Verstappen kwam echter pas in beeld toen hij net afgevlagd was, en daarna was er ook weinig aandacht voor de nieuwe kampioen. 'Iedereen heeft hem ook gefeliciteerd in de uitloopronde. Alle coureurs reden langs. Dat hebben we allemaal niet gezien. Ik vond de regie niet bijzonder sterk', oordeelt Plooij.

De analist hoopt vooral dat de fans ondanks de keuzes van de regie wél inzien wat Verstappen heeft neergezet. 'Als je op vrijdag over straat loopt, roept altijd iedereen: hij zal zeker wel gaan winnen? Iedereen vindt het maar vanzelfsprekend', meent Plooij. Verstappen zette in Las Vegas zijn laatste uitdager op onoverbrugbare achterstand. Hoewel hij vaker zinspeelt op een vroeg pensioen, merkt de pitreporter ook op dat er voorlopig nog genoeg passie voor de sport is. 'Na de race gaf hij duidelijk aan dat hij nog wel honger heeft voor volgend jaar.'