Verstappen pakt spectaculaire pole in Abu Dhabi, Hamilton en Bottas volgen op duizendsten

Max Verstappen heeft de poleposition gepakt voor de Grand Prix van Abu Dhabi. In de laatste kwalificatiesessie van het 2020-seizoen greep de Red Bull Racing-coureur de pole af van Valtteri Bottas en Lewis Hamilton. Teamgenoot Alexander Albon gaat naar de vijfde plaats, achter Lando Norris.

Aan het begin van de sessie is het Valtteri Bottas die het tempo bepaalt. De Fin profiteert van een fout van Hamilton, die in zijn eerste ronde te ver naast de baan komt en zodoende zijn tijd verwijderd ziet worden. Na een controle van de vloer van zijn auto laat Hamilton dan toch zijn tanden zien door op de valreep de snelste tijd af te pakken zijn teammaat.

Verstappen kent een lastig begin van zijn kwalificatie, daar hij nog voor zijn eerste run een setje zachte banden vernietigt om Nicholas Latifi te vermijden in de pitstraat, die plotseling door het Williams-team naar buiten wordt gestuurd. Teamgenoot Alexander Albon is ruim een halve seconde sneller. Maar aan het einde van Q1 slaat Verstappen terug en nadert hij Bottas tot op drie tienden, wat voldoende is voor de tweede tijd. De Williams- en Haas-coureurs halen Q2 niet, evenals Kimi Raikkonen.

Hamilton blijft aan kop in Q2

Hamilton houdt het momentum in Q2 aan zijn zijde. De Brit opent sterk met de snelste tijd en laat Bottas in zijn stof. Duidelijk wordt tegelijkertijd dat de Red Bull Racing-coureurs er niet vanuit mogen gaan dat zij over de op een na beste auto beschikken. McLaren oogt, zowel op de zachte als de mediumband, bijzonder competitief in het tweede gedeelte.

Maar in de laatste run maakt Red Bull een flinke stap vooruit en nadert het Hamilton en Bottas tot op een kleine twee tienden, nota bene met beide rijders. Verstappen neemt de derde plaats over en heeft op enkele duizendsten achter zich Albon, die netjes aansluit. De concurrentie zit echter dichtbij: tussen Lando Norris (P5) en Pierre Gasly (P10) zit slechts een halve seconde. De Renault-coureurs, Sebastian Vettel, Antonio Giovinazzi en Sergio Perez halen Q3 niet.

Verstappen slaat terug in Q3

In de shootout voor poleposition zet Verstappen het gas nog wat verder open, door in zijn eerste run direct de beide Mercedes-coureurs te splitsen. Het is Bottas die onder de tijd van Hamilton doorgaat en daarmee de voorlopig snelste tijd rijdt voor de Nederlander. Albon bewijst het tempo van de Red Bull met een sterke vierde plaats. De verschillen tussen het groepje zijn minimaal: Albon volgt op 0,156 seconden en heeft een klein gaatje naar Sainz op P5, die volgt op vier tienden.

In de laatste run slaat Verstappen terug met een spectaculair rondje. Nadat eerst Hamilton en daarna Bottas de snelste tijd van elkaar afpakken, gaat Verstappen in de laatste seconden nog onder hun tijden door. Norris snelt vlak daarvoor nog naar de vierde tijd, waarmee hij deze plaats afpakt van Albon.