Verslag VT1 | Leclerc opent in Abu Dhabi met de snelste tijd, Verstappen kijkt toe

Charles Leclerc heeft de snelste tijd laten noteren in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi. De Ferrari-coureur speelde lang verstoppertje, maar was uiteindelijk sneller dan Lando Norris, Lewis Hamilton, en George Russell. Sergio Pérez was de beste Red Bull Racing-coureur op de tiende plek in een sessie waarbij onder anderen Max Verstappen, Carlos Sainz, en Oscar Piastri ontbraken.

Abu Dhabi is traditioneel een circuit waarop veel vaste coureurs hun auto in de eerste vrije training afstaan. De coureurs moeten dat elk jaar verplicht één keer doen - en vanaf 2025 twee keer - en het slotweekend is hier ideaal voor, als de auto niet meer verder ontwikkeld wordt. Daarnaast kiezen de coureurs hier het liefste een weekend zonder sprintrace voor uit, en willen ze geen sessie overslaan op een stratencircuit.

Zes tijdelijke coureurs

Zes coureurs waren in Abu Dhabi dan ook verplicht om hun plekje een uurtje af te geven, waaronder ook wereldkampioen Max Verstappen. De Nederlander werd vervangen door Isack Hadjar, de nummer twee uit het Formule 2-kampioenschap. De Frans-Algerijnse coureur voelde zich niet comfortabel in de auto, en spinde al in de openingsminuten, al kon hij zijn weg zonder schade vervolgen.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Ook Yuki Tsunoda ontbrak. De Japanner werd vervangen door landgenoot Ayumu Iwasa. Carlos Sainz stond zijn stoeltje af aan Arthur Leclerc, het broertje van Charles, en Ryo Hirakawa zorgde voor twee Japanners in het veld, aangezien hij Oscar Piastri verving. Luke Browning kreeg de Williams van Alexander Albon, en Felipe Drugovich maakte het zestal compleet: hij mocht de Aston Martin van Lance Stroll besturen.

Rustige start van de sessie

Behalve de spin van Hadjar gebeurde er niet al te veel aan het begin van de sessie. Met drie vrije trainingen kunnen de coureurs het weekend rustig opbouwen, en nu het seizoen ten einde komt, wordt er ook hier en daar al wat geëxperimenteerd met het oog op 2025. Charles Leclerc kon helemaal geen meters maken aan het begin van de sessie, want hij stond met problemen in de pitstraat. Hij zou problemen hebben met zijn Energy Store.

Na achttien minuten stonden drie Britten bovenaan: Lando Norris had de snelste tijd geklokt, en was een kleine drie tienden sneller dan George Russell en Lewis Hamilton. Toch was het voor de Britten geen ideale start van de sessie, want Hamilton reed in de weg bij Norris, en mag zich na de sessie melden bij de wedstrijdleiding.

De coureurs openden de sessie bijna allemaal met de mediumbanden, dit weekend de C4s. Alleen invallers Hadjar en Arthur Leclerc reden met de zachte banden, waardoor Verstappen en Sainz later in het weekend een setje C5-banden zullen hebben. Ondertussen werden de tijdens steeds sneller in Abu Dhabi. Russell nam de eerste plek van Russell over, en niet veel later troefde Hamilton zijn teamgenoot met 0,005 seconden verschil af. Sergio Pérez was achter het Britse trio inmiddels aangeschoven op P4.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Snelle tijden op zachte banden

Halverwege de sessie wisselden veel vaste coureurs ook naar de zachte banden. Russell opende het bal met een 1:25,4, maar werd in de laatste bocht opgehouden door Iwasa. Pérez strandde desondanks op twee tienden van de Mercedes-coureur. Lando Norris had wél vrij baan, en zette drie paarse sectortijden neer, waardoor hij met een 1:24,5 veel en veel sneller was dan Russell. Hij schoot wel lichtjes van de baan bij het opkomen van het rechte stuk.

Dat de tijden van Russell en Pérez niet snel genoeg waren, bleek nog maar eens uit het feit dat Nico Hülkenberg naar de tweede plek sprong, nipt voor Franco Colapinto. Het gat van ruim acht tienden tussen Norris en Hülkenberg werd opgevuld door Hamilton, die 0,264 seconden langzamer was dan Norris. Even later sloot Russell bij een derde poging op de zachte banden wel aan op de derde plek.

Hadjar kwam ondertussen steeds beter uit de verf. Na veertig minuten stond hij inmiddels op de negende plek, zo'n vier tienden achter Pérez. Daarbij had de Red Bull-juniorcoureur daarnaast ook last van verkeer, aangezien hij tweemaal gedwarsboomd werd door Williams-invaller Browning. Zoals zo vaak stonden de invallers bijna allemaal onderin, omdat ze doorgaans geen kans krijgen om voor snelle tijden te gaan. Met tien minuten te gaan stonden Browning, Drugovich, Iwasa, Hirakawa, en Arthur Leclerc op de laatste vijf plekken.

Leclerc schiet naar de kop

Ferrari had vijftig minuten lang verstoppertje gespeeld, maar met tien minuten te gaan werd Leclerc voorzien van de zachte banden en ging hij er echt voor zitten. In het weekend waarin Ferrari hoopt constructeurskampioen te worden, greep de Monegask de eerste plek met een 1:24,3. Hij was twee tienden sneller dan Norris. Broertje Arthur kreeg ook zachte banden, maar kwam niet verder dan de zeventiende plek. Hij was ruim twee seconden langzamer dan Charles.

Ook bij andere teams kregen de jongelingen in de slotminuten een kans om hun talent te laten zien. Drugovich greep die kans met beide handen aan, want hij was zelfs 0,033 seconden sneller dan teamgenoot en tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso. In de slotminuten kwamen er niet veel serieuze tijdsverbeteringen meer. Leclerc sloot de sessie als snelste af, voor Lando Norris, Lewis Hamilton, en George Russell, met Pierre Gasly weer knap als vijfde. Sergio Pérez eindigde als tiende en teamgenoot Isack Hadjar werd vijftiende.

Uitslag eerste vrije training GP van Abu Dhabi 2024