Russell lacht om woedeaanval Verstappen: 'Zijn engineers zeiden dat ze niet met hem konden leven'

Max Verstappen heeft zijn eigen werknemers behoorlijk boos gemaakt, stelt George Russell. De Mercedes-coureur heeft een stevig conflict met de wereldkampioen en stelt dat 'hij de waarheid op tafel' legt. Daarbij geeft hij ook aan dat Verstappen dusdanig hard tekeer is gegaan tegen zijn collega's van Red Bull Racing dat meerdere werknemers besloten om elders te solliciteren.

Russell geeft aan dat hij zijn rijstijl niet gaat aanpassen, nadat Verstappen zijn acties onder een vergrootglas heeft gelegd. Daarbij beschuldigde Verstappen Russell er vooral van dat hij zich niet sportief opstelt bij de wedstrijdleiding. 'Ik ga mijn instelling na dit voorval totaal niet aanpassen', vertelt Russell tegenover F1Maximaal.nl en andere aanwezige media in Abu Dhabi over zijn keuzes op het circuit.

Waarheid op tafel

Verstappen zou in Qatar volgens Russell een poging hebben gedaan om hem te intimideren, maar Russell geeft aan dat hij niks gaat veranderen. 'Dat heb ik ook in Qatar niet gedaan. De start was vrij rustig. We hadden allebei een goede start, en Max kwam net voor mij te zitten', zo duidt hij aan dat hij niet voorzichtiger is gaan rijden en daarmee de woede van Verstappen in het achterhoofd hield.

Russell benadrukt vol emotie dat hij hier niet door van zijn stuk wordt gebracht. 'Ik ga hier niet slechter van slapen. Ik had zelf nooit de intentie om hier zo over Max te praten, maar hij is te ver gegaan met zijn persoonlijke aanval.' De 26-jarige vond het dan ook nodig om Verstappen van repliek te dienen. 'Ik geef hem nu een koekje van eigen deeg en leg de waarheid op tafel. Vanaf nu is dit voor mij verleden tijd, en ik ga me op het weekend focussen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In het gesprek met de media ligt vervolgens weinig focus op het aankomende weekend. 'Ik hoef niet met Max hierover te praten. Er valt vanuit mijn perspectief niks te bespreken', laat Russell desgevraagd optekenen. 'Ik ga hier niet slechter van slapen, zoals ik al zei. Ik weet hoe Max is, en dit is niet de eerste keer dat ik hem zo zie. Ik heb als 14-jarige ook al gezien hoe hij zo tekeerging in de paddock bij de karts. Ik ben dus simpelweg aan het delen wat in Qatar precies is voorgevallen', zo vindt Russell dat de wereld moet weten hoe schandalig Verstappen zich gedraagt en gedragen heeft.

Lachen om straf van Verstappen

Wat Russell betreft hoeft dit meningsverschil geen gevolgen te hebben voor zijn relatie met de Limburger. 'Ik weet niet waarom dit verder zou moeten escaleren. Zoals aangegeven had ik geen probleem met Max, toen ik bij de wedstrijdleiding naar binnen liep. Ik liep daar ook weer naar buiten, zonder dat ik een probleem met Max had. Hij zorgt ervoor dat het vervolgens volledig uit de hand loopt met de woorden die hij tegen mij zei', aldus Russell, die ernaar verwijst dat Verstappen gezegd zou hebben dat Russell ondersteboven in de muur zou eindigen.

Russell had om zijn beurt juist Verstappen een gridstraf aangesmeerd. 'Ik ging gewoon terug naar mijn team, en we lachten erom. De volgende dag werd ik wakker, en dacht ik dat ik er nog meer om zou kunnen lachen, maar ik zag het vuur in zijn ogen', aldus de Brit, die daar wel enigszins van schrok. 'Ik weet niet waarom dit onderwerp hem zo boos heeft gemaakt.'

Woedeaanval van Verstappen

'Ik heb al eerder aangegeven dat hij niet met tegenslagen om kan gaan', gaat de Engelsman verder. 'Hij heeft de dominantste auto uit de recente geschiedenis van de sport gehad in de afgelopen tweeënhalf jaar. Ik stel zijn talent totaal niet in twijfel, maar zodra hij niet meer de snelste auto heeft, crasht hij met Lewis, en brandt hij zijn hele team af. Hij liet zich helemaal gaan', zegt Russell, die daarmee naar de race in Hongarije verwijst.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

In die race kreeg Verstappen een nieuw pakket aan upgrades, dat niet goed werkte. In de race verpestte Red Bull vervolgens ook de strategie, door Lewis Hamilton en Charles Leclerc undercuts te geven. Verstappen reageerde boos op een boordradiobericht van Gianpiero Lambiase, en haalde ook uit naar zijn engineer bij de media. Beide mannen spraken elkaar vier dagen niet, tot ze het in België weer bijlegden. 'Meteen na die race stuurden 25 procent van zijn engineers hun cv's naar Mercedes, McLaren, en Aston Martin. Ze zeiden dat ze niet met zo'n gast konden leven', deelt Russell.

Verstappen wint dankzij dominante auto

'Sinds Oostenrijk heeft hij net zoveel races gewonnen als zes andere coureurs', aldus Russell, die even over het hoofd ziet dat Verstappen wel drie van de vier Grands Prix daarvoor won, terwijl hij in Imola, Canada, en Spanje ook al niet meer de snelste auto had. Naast Verstappen wonnen ook Russell, Hamilton, Lando Norris, Oscar Piastri, en Charles Leclerc twee van de laatste dertien Grands Prix. Carlos Sainz won de overige race in Mexico.

Sinds de race in Oostenrijk is Verstappen ook de coureur, die de meeste punten verzameld heeft. Toch kijkt Russell anders naar de situatie. 'Als mensen vragen of Max te verslaan is: natuurlijk is hij te verslaan! Als hij in de dominante auto zit, is hij niet te verslaan. Datzelfde geldt echter voor Lewis en mijzelf als wij de beste auto hebben. In Silverstone en Las Vegas werden wij ook niet verslagen.'