Montoya kiest partij tussen Verstappen en Russell: 'Was totaal onnodig'

Juan Pablo Montoya heeft zich lovend uitgelaten over Max Verstappen. De Colombiaan merkt op dat Verstappen bereid is om te crashen, en ziet dit niet als kritiekpunt, maar als compliment. Montoya laat verder ook weten welke coureurs wel en niet de mentaliteit hebben om wereldkampioen te worden, en laat zijn licht schijnen op het meningsverschil tussen Verstappen en George Russell.

Montoya reed zelf nog geen zes complete seizoenen in de Formule 1, totdat hij de deur weer achter zich dichttrok. Met zeven Grand Prix-zeges op zak bekijkt de 49-jarige oud-coureur het inmiddels vanaf de zijlijn. 'Verstappen maakt ze helemaal gek', lacht Montoya in gesprek met Vision4Sport. Montoya denkt vooral dat de instelling van de regerend wereldkampioen heel lastig is voor zijn concurrenten om mee om te gaan.

Russell gaf het op

Verstappen staat in 2024 alweer tachtig punten voor Lando Norris, de nummer twee in het kampioenschap. Montoya wijt dit aan twee factoren. 'Ten eerste maakt hij nauwelijks fouten, en ten tweede is hij er comfortabel mee dat hij kan crashen, en het team vindt het ook geen probleem als hij crasht.' Montoya bedoelt dit als compliment, en geeft ermee aan dat Verstappen de absolute winnaarsmentaliteit heeft, en dat hij daarin gesteund wordt door Red Bull Racing.

Montoya bekijkt dan ook de Grand Prix van Qatar. 'Als je naar de eerste bocht kijkt bij de start, moet je meenemen wat de stewards gezegd hebben. Zodra Max een goede start had, ging George Russell niet meer proberen om aan de buitenkant te blijven, want hij dacht dat ze dan zouden crashen. George zei ook: ik dacht dat we zouden crashen. In zijn hoofd gaf George dus al op zodra de lampen uitgingen. Hij zei tegen zichzelf: ik kan dit niet.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Russell laat volgens Montoya in dat moment zien dat hij geen wereldkampioensmateriaal is. 'Ik denk dat als Lewis Hamilton in de positie van George had gezeten, dat hij ook had kunnen leven met een crash. Dit is ook waarom Lewis zeven wereldtitels heeft, en waarom Max vier wereldtitels heeft, en de rest niks. Dit is gewoon nodig als je kampioen wil worden.' Montoya haalt dan ook de derde wereldkampioen op de grid erbij. 'Als je tegen Fernando Alonso racet voor een Grand Prix-zege, is Fernando ook bereid om te crashen.'

Russell ontvangt kritiek

'Als je George echter in die situatie zet, zal hij niet willen crashen', weet de tweevoudig winnaar van de Indianapolis 500. 'Lando Norris zal ook niet willen crashen, maar Oscar Piastri misschien wel. Carlos Sainz misschien ook wel, maar Charles Leclerc zou niet crashen en vervolgens op de radio klagen dat dit het oneerlijkste is wat er op deze planeet gebeurt, net als Lando. Dit zit gewoon in hun natuur', zo wordt Leclerc stevig afgekraakt.

Montoya geeft aan dat hij Leclerc en Norris sowieso erg vergelijkbaar vindt. 'Charles en Lando zijn wel heel vergelijkbaar met hun ongelofelijke snelheid. Als alles hun kant opvalt, kunnen ze races winnen, daar zijn ze snel genoeg voor. Ze zijn echter niet de jongens die zij aan zij met een andere coureur strijden en als winnaar daaruit komen.'

Tot slot ging Montoya ook in op de uitspraken van Verstappen, die aangaf het respect voor Russell verloren te hebben, nadat Russell hem bij de wedstrijdleiding met succes een gridstraf probeerde te bezorgen. 'Ik ben het eens met Max over waarom hij het respect voor George verloor. Dat was echt totaal onnodig', zegt Montoya ook over de straf van de Nederlander. Verstappen maakte zijn straf dus al bij de start ongedaan.