Verslag | Ferrari is Verstappen de baas, veel verrassingen in Q1 en Q2

Charles Leclerc heeft redelijk dominant poleposition gepakt in Las Vegas, voor Carlos Sainz. Max Verstappen erft P2 na de gridstraf van Sainz, terwijl George Russell opschuift naar drie, voor Pierre Gasly, en een derde rij voor de Williams-coureurs. Lewis Hamilton (elfde) en Sergio Pérez (twaalfde) vielen al in Q2 af, waarbij Pérez opvallend genoeg binnen stond aan het einde van de sessie. De beide McLaren-coureurs haalden Q2 niet eens in een dramatische kwalificatiesessie.

Met een lage baantemperatuur van slechts zestien graden werd dit weekend al duidelijk dat de rondetijden vaak in latere ronden sneller zijn dan in de eerste poging, en dus was de verwachting dat coureurs niet één ronde per set zouden afwerken, maar langere tijd buiten zouden blijven, terwijl de tijden hard kelderen. Daarnaast zorgt het risico op rode vlaggen ervoor dat niemand tot het laatste moment zal durven wachten.

Q1: Pérez riskeert gridstraf, Ferrari heerst

De Haas-coureurs gingen bij hun derde thuisrace van het seizoen als eersten naar buiten. De heren van Haas werden echter al snel terugverwezen door de mannen van de topteams. Sergio Pérez nam de eerste plek over met een 1:35,3, maar zag Leclerc al snel langszij komen met een 1:34,8. De Monegask liet drie paarse sectoren noteren, op het moment dat Verstappen de pitstraat pas verliet. De Nederlander sloot met een 34'er aan achter zijn generatiegenoot.

Tegen die tijd begonnen de Ferrari-coureurs echter alweer aan hun volgende snelle ronden, die beduidend sneller waren. Carlos Sainz bleef op 1:34,7 steken, maar Leclerc zorgde met een 1:34,0 voor de snelste tijd van het weekend. Sergio Pérez viel aan het begin van Q1 vooral op door bij Lando Norris in de weg te rijden. De Mexicaan moet zich na afloop van de kwalificatie bij de wedstrijdleiding melden, en mag voor een gridstraf van drie plekken gaan vrezen.

Verstappen kwam met vijf minuten te gaan wederom tot op één tiende achterstand van Leclerc, en stond daarmee ruim voor de rest. Pérez, Hamilton, Norris, Russell, Sainz, en Piastri vormden de top acht, met dus de vier sterkste teams van de laatste maanden vooraan. Van die mannen wisselde alleen Pérez nog naar een nieuwe set banden. Ferrari had die nieuwe banden niet nodig, want Leclerc en Sainz doken met 33,6 en 33,8 allebei onder de 34-grens, terwijl het tijdsverbeteringen regende.

Q1: Compleet drama bij McLaren

In de laatste twee minuten werd de gevarenzone gevuld door Zhou Guanyu, Piastri, Lance Stroll, en beide AlphaTauri's, terwijl ook de coureurs van Mercedes en McLaren buiten de top tien waren gevallen. De mannen van Ferrari stonden toen als enigen binnen, gezien hun riante voorsprong.

Bij het vallen van de vlag brachten Stroll en Ricciardo zichzelf in veiligheid, en de twee grootste slachtoffers werden daardoor Norris en Piastri op zestien en negentien. Zij werden vergezeld door Esteban Ocon, Zhou, en Tsunoda, die in zijn slotronde een fout maakte. Pérez kwam uiteindelijk met P13 goed weg, terwijl Verstappen vierde eindigde achter de Ferrari's en Russell. De Nederlander viel wel nog op met een akkefietje met Ocon. De beide heren probeerden tegelijkertijd aan hun ronde te beginnen aan het eind van Q3.

Q2: Grote namen vallen af

In Q2 waren er slechts vijftien coureurs over, en dus minder potentieel om elkaar voor te voeten te lopen. De Ferrari-coureurs meldden zich alweer snel vooraan, maar ditmaal kreeg Pérez het in zijn eerste ronde voor elkaar om marginaal sneller te gaan; slechts één duizendste van een seconde. Fernando Alonso scherpte de snelste tijd aan tot 1:33,8, terwijl Verstappen met tien minuten te gaan nog binnen stond. Verstappen ging er pas in het tweede deel van Q2 voor zitten, waar Ferrari haar coureurs na één Q2-ronde op oude banden voorzag van nieuw rubber.

Mercedes nam plekken 1 en 2 over bij de eerste snelle ronde, maar werd al snel terugverwezen door de wereldkampioen. Verstappen ging via een ijzersterke middensector naar 1:33,6, maar op dat moment toonde Leclerc alweer de kracht van Ferrari aan. De Monegask ging maar liefst acht(!) tienden sneller dan Verstappen, terwijl Sainz op een halve seconde achterstand beslag wist te leggen op P2, voor Verstappen en een verrassend sterke Magnussen.

Met twee minuten te gaan stond alleen nummer 6 Pérez binnen, met niet al te veel marge tot de elfde plek. Of het te maken had met een probleem of het nemen van risico was niet geheel duidelijk, maar Pérez moest hopen dat zijn tijd voldoende zou zijn. Dat Logan Sargeant langszij kwam was een onheilspellende eerste klap, en inderdaad viel Pérez weg uit de top tien.

Hij was echter niet de enige grote naam, want Hamilton redde het met de elfde tijd ook niet, en kwam 0,028 seconden tekort op oud-teamgenoot Bottas. 'Ik kon niet sneller', liet hij weten via de boordradio. Hamilton houdt Pérez met de twaalfde tijd nog achter zich, terwijl ook Nico Hülkenberg, Stroll, en Daniel Ricciardo al konden uitstappen. Verstappen eindigde als vijfde en ging zonder problemen door, maar leek in Q2 al een maatje te klein te zijn voor Ferrari.

Q3: Ferrari verslaat Verstappen

Met Alexander Albon, Logan Sargeant, Valtteri Bottas, en Kevin Magnussen waren er verschillende opvallende namen in Q3 terug te vinden. In de eerste Q3-ronde reden alleen de Ferrari-coureurs en Verstappen nog op nieuwe banden, en deze drie vormden dan ook de spannende top drie. Leclerc en Sainz zetten beiden een 33,0 neer, terwijl Verstappen binnen een tiende van Leclerc plaatsnam op de derde plek. Op gepaste afstand volgden Alonso, Russell, Gasly, en Magnussen. De Williams-coureurs en Bottas meldden zich pas aan het einde van de sessie op nieuwe banden.

In de slotminuut bereidde iedereen zich voor op een ultieme poging. Leclerc werkte een fenomenale middensector af en scherpte de poletijd zo aan naar 1:32,7. Verstappen had geen antwoord en vond geen tijdsverbetering in zijn tweede ronde en zocht aan het einde van de ronde zelfs de pitstraat alweer op. De Nederlander zag Russell tot op acht duizendsten komen, maar erft P2 na de gridstraf voor Sainz. Russell start dus als derde, voor een sterke Gasly. Williams bezet knap de derde rij met Albon voor Sargeant, terwijl Alonso als tiende eindigde.

Verstappen kan dit weekend in Las Vegas zijn achttiende zege van het seizoen pakken. Ook wedden op F1? Via deze link van JACKS kom je in aanmerking voor 60 euro aan free bets! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+