Horner spreekt van bemoedigende start voor Verstappen, Brit is mild voor Tsunoda

Christian Horner spreekt, ondanks de crash van Yuki Tsunoda in de slotfase van VT2, van een bemoedigende eerste dag in Saoedi-Arabië. De teambaas van Red Bull Racing is tevreden over de verrichtingen van de Japanner en Max Verstappen. Toch ziet de 51-jarige Brit wel een duidelijke favoriet voor de rest van het weekend.

Verstappen kende vorige week in Bahrein een dramatisch weekend en met P6 wist hij de schade nog redelijk te beperken. In tegenstelling tot wat er in de media werd geroepen, is er volgens Horner geen sprake van een crisis bij de Oostenrijkse renstal en op het Jeddah Corniche Circuit zou de RB21 het beter moeten doen. Dat leek na de eerste trainingsdag inderdaad het geval te zijn, want Verstappen sloot VT2 af op de derde plek, vlak achter McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri.

Horner kijkt dan ook met een tevreden gevoel terug op de dag van Verstappen, al stelt de Brit ook meteen dat er nog voldoende ruimte voor verbetering is met het oog op de rest van het weekend in Jeddah. 'De korte run zag er bemoedigend uit, maar er zijn nog wel een aantal dingen waaraan we moeten werken', begint Horner na afloop van het tweede trainingsuur bij Viaplay. De focus lag (in VT2) vooral op de racesimulatie en er zijn nog genoeg dingen om vanavond naar te kijken', geeft Horner aan dat de werkdag er voor de ingenieurs van Red Bull nog niet helemaal opzit.

Horner ondanks crash tevreden over Tsunoda

Hoewel Horner van een bemoedigende dag spreekt, kreeg hij ook een domper te verwerken. Tsunoda wist zijn RB21 in de slotfase van VT2 niet uit de muur te houden. De Japanner zorgde voor een rode vlag, beschadigde zijn bolide, maar kon zelf gelukkig zonder problemen uitstappen. Horner hoopt dat de schade aan de RB21 van de teamgenoot van Verstappen meevalt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Hij raakte de muur eerst met de linker voorkant en daarna met de rechter voorkant. Daarbij beschadigde hij de ophanging en de voorvleugel. We hopen dat de vloer in orde is, maar pas als we de auto terug hebben, zullen we kunnen kijken hoe groot de schade is', zegt Horner, die Tsunoda zijn fout niet al te zwaar aanrekent. 'Hij was bezig met een long run. Hij maakte een fout, maar tot dat moment deed hij het erg goed', bekijkt Horner de situatie ook van de positieve kant.

'Je ziet dat zijn zelfvertrouwen steeds verder groeit en dat de tijden beginnen te komen. Het is goed om de auto met nummer 22 progressie te zien boeken', vervolgt Horner. 'Hij reed een verstandige eerste sessie en zijn korte runs waren goed. Het is jammer dat dit is gebeurd, maar het toont aan dat hij aan het pushen is', aldus Horner.

Horner wijst favoriet aan

Red Bull stond er op de eerste dag dus prima bij, maar toch gelooft Horner niet direct dat Red Bull zondag zal strijden om de overwinning. De 51-jarige teambaas denkt zelfs dat één team boven de rest van het veld uitsteekt. 'Ik denk dat de McLarens een stap voorliggen om eerlijk te zijn', verwacht Horner aan de absolute kop van het veld geen verandering ten opzichte van de vorige races. 'Tussen Ferrari, Mercedes en ons team zal weinig verschil zitten, maar als ik naar McLaren kijk, dan constateer ik dat zij momenteel erg competitief zijn', houdt Horner wel rekening met een spannend duel achter het oppermachtige McLaren.