Van der Zande vol onbegrip over uitspraken Wolff: 'Hij moet gewoon zijn mond houden'

Voor het eerst in lange tijd zaten er drie huidig topsporters aan tafel bij het Ziggo Sport Race Café, want deze keer schoven Richard Verschoor, Renger van der Zande en Jeffrey Herlings aan om nog maar eens een kijkje te nemen naar de actie in Monza, en ook Rick Winkelman was weer van de partij. De heren blikken onder andere terug op het gevecht tussen de twee Ferrari-coureurs, de uitspraken van Toto Wolff na het record van Max Verstappen, het meest recente nieuws over het budgetplafond, en de blessure van Daniel Ricciardo.

Het is inmiddels geen verrassing meer dat vrijwel iedereen fan is van de buitenaardse prestaties van Verstappen. De Nederlander haalde op Monza zijn tiende opeenvolgende overwinning binnen, en neemt daarmee het oude record van Sebastian Vettel over. Ook Verschoor benadrukt nog maar eens dat er hoogstwaarschijnlijk geen betere combinatie bestaat dan Red Bull Racing en Max Verstappen. ‘Het is niet alleen de Red Bull-auto, maar ook hoe Max (Verstappen, red.) samenwerkt met zijn team en hoe ze samen de auto afstellen. Dat mis je bij Sergio Pérez bijvoorbeeld heel erg.’ Van der Zande voegt er nog gekscherend aan toe dat het haast eng wordt als Verstappen niét dominant uit de verf komt. ‘Het begint normaal te worden dat we het niet meer over Max hebben, want alles gebeurt tegenwoordig achter hem. Als hij minder dan 10 seconden voorsprong heeft beginnen we ons zorgen te maken.’

Herlings mist, als motorcrosser, de motorsport-ervaring die Verschoor en Van der Zande wel hebben, en stelde logischerwijs de vraag die door de gedachten van meerdere fans spookt: ‘Als de winnaar van de race bijna voor de start al bekend is, dan blijft de sport toch niet interessant?’ Volgens Van der Zande is echter niets minder waar, want de actie speelt zich volgens hem namelijk af achter de Nederlander. ‘Formule 1 is totaal niet saai als je kijkt naar wat er achter Verstappen gebeurt.’ Alle drie de heren zijn het namelijk eens: het veld, weliswaar achter Verstappen, ligt dichter bij elkaar dan ooit, en dus worden ook fouten genadeloos bestraft. ‘Als je één keer een foutje maakt, kom je al snel aan de achterkant van het veld terug.’

Gevecht tussen Ferrari-coureurs was puur entertainment voor Van der Zande

Van der Zande is juist daarom van mening dat het gevecht tussen beide Ferrari-coureurs een prachtig staaltje racen was. ‘Ik heb wel echt genoten van het gevecht tussen Carlos Sainz en Charles Leclerc.’ Volgens de coureur is het verder geen verrassing dat de twee heren het met elkaar aan de stok kregen. ‘De eerste die je wilt verslaan, en dat is vooral in de Formule 1 zo, is je teamgenoot, want je rijdt in dezelfde auto. Die gasten zitten vaak vlak bij elkaar, Leclerc is dan vaak wel sterker maar Sainz had al vanaf het begin een fantastisch weekend.’ Uiteindelijk ging het er ruig aan toe, zagen ook de heren aan tafel. ‘Leclerc moet dan gewoon het gevecht met Sainz aangaan, maar het scheelde echt helemaal niks. Hij nam echt heel erg veel risico,’ zag Van der Zande.

Ook Verschoor kan wel begrijpen hoe het gevecht tussen de twee tot stand kon komen, en weet uit eigen ervaring ook dat je dit soort conflicten niet kan voorkomen. ‘Achteraf zeg je altijd dat het niet meer zal gebeuren en dat je weet dat het niet de bedoeling is, maar als het erop aankomt blijft het toch gebeuren. Je wilt hoe dan ook voor je teamgenoot eindigen, dus dit is niet te voorkomen.’ Van der Zande houdt dan ook de optie open dat dit soort situaties hoe dan ook een keer fout af kunnen lopen voor de Italiaanse renstal. ‘Dit gaat sowieso wel een keer uit de klauwen lopen, ja. Het zijn twee jongens die sowieso te vaak fouten maken, dus het was puur geluk dat ze elkaar deze keer niet raakten.’

Na afloop konden de twee elkaar, tot grote opluchting van het team en in het bijzonder teambaas Frédéric Vasseur, elkaar wel weer in de ogen aankijken. Ook Van der Zande zag dat als de grote winst van het gevecht. ‘Aan de andere kant was het uiteindelijk wel mooi dat ze elkaar na afloop uit konden nodigen voor een biertje en weer vriendelijk konden doen.’ Of dit echt een toekomst heeft op deze manier is volgens Van der Zande wel een uitdaging, want volgens de coureur had het team veel forser in moeten grijpen. ‘Vanuit Ferrari moet er nu wel echt ingegrepen worden. Ze moeten die jongens een keer naast elkaar zetten en echt duidelijk maken dat ze moeten luisteren als hen gezegd wordt dat ze rustiger aan moeten doen. Dat deden ze gewoon echt niet.’

Uitspraken van Wolff waren 'afgunstig', Mercedes blijft nog altijd achter

Voor het gevecht tussen beide Ferrari-heren schreef Verstappen ondertussen geschiedenis. De mannen aan tafel delen dezelfde mening: een record van dat formaat hoort gerespecteerd te worden, of je nou fan bent van de Nederlander of niet. Iemand die daar echter minder goed in blijkt te zijn, is Toto Wolff. Herlings had, als rasechte Formule 1-fan, weinig positiefs te zeggen over de ‘Wikipedia’-uitspraak van de teambaas van Mercedes. ‘Hij kan het gewoon niet aan, het is zo afgunstig.’ De coureur begrijpt dat het lastig is om te zien hoe de dominantie van je eigen team ineens in handen is van een andere renstal, maar Van der Zande toont weinig begrip voor de respectloze uitspraken richting Verstappen. ‘Natuurlijk is het zuur, want het is zo dominant en knap wat Red Bull doet, alles doen ze goed daar. Daar moet je je pet wel voor afzetten, en dat moet Toto (Wolff, red.) als geen ander weten. Hij heeft het zelf nota bene ook gewoon meegemaakt.’

Mercedes heeft het dan ook niet makkelijk dit seizoen, nadat ze in 2021 enkel toe konden kijken hoe Red Bull de positie van meest dominante team overnamen. Toch is Van der Zande geen voorstander van de praatjes van Wolff, en is hij van mening dat de Oostenrijker zich beter op andere dingen kan richten. ‘Wolff moet gewoon zijn mond houden en zorgen dat zijn eigen team weer terug naar voren komt, en dat zijn eigen mensen niet bij hem weglopen.’ Want nog altijd slaagt Mercedes er niet in om consistent in de buurt van Red Bull te blijven, en ze zijn tegenwoordig niet altijd tevreden over de prestaties. ‘Soms zitten ze er wel bij, maar andere weekenden slagen ze er niet in bij te blijven,’ ziet ook Van der Zande.

Budgetplafond niet overschreden, blessure Ricciardo kan wel eens grote gevolgen hebben voor zijn toekomst

Verder kondigde de FIA niet al te lang geleden aan dat geen enkel team het budgetplafond had overschreden in 2022, tot grote verrassing van de heren aan tafel. ‘Ik kan me nog herinneren dat enkele media-platformen beweerden dat er twee of drie teams waren die er juist wel overheen waren gegaan,’ benadrukte Verschoor. Toch is het volgens Winkelman maar goed dat het zo is gelopen, want volgens hem had het negatieve gevolgen gehad als er wél teams waren die het budget hadden overschreden. ‘Dan was het echt een grote chaos geworden, als het wel zo was geweest.’ Ook Van der Zande sloot zich bij deze mening aan, en ging er eigenlijk vanuit dat de FIA het ook niet bepaald een drama vond dat de teams zich aan de regels hadden gehouden. ‘Ik denk dat vooral de FIA niet had moeten willen dat het plafond overschreden werd, want vorig jaar hadden ze zo veel uit te leggen. Ik kan me voorstellen dat ze er niet op zaten te wachten om dat nog een keer te herhalen.’

Ook kwam de handbreuk van Ricciardo nog kort aan bod, want de heren aan tafel zijn het unaniem eens: dit incident kan de toekomst van de Australiër best wel eens negatief beïnvloeden. ‘Dit gaat echt funest zijn toekomst,’ begint Van der Zande. ‘Je hebt van die momenten dat je ineens op het goede moment in een auto belandt, maar je hebt ook momenten dat dingen op de verkeerde momenten gebeuren. Dan kom je gewoon nooit meer hetzelfde terug, en dat kan bij hem wel eens gebeuren nu.’ Ook Verschoor maakt zich lichtelijk zorgen over de kansen die Ricciardo nog kan bemachtigen na zijn terugkeer. ‘Het is bizar, want toen hij werd aangekondigd leek het er zo sterk op dat hij juist degene zou worden die door zou gaan, maar nu lijkt het er juist op dat Lawson dat gaat worden.’ Want, zien ook Van der Zande en Verschoor, Lawson doet het super. ‘Als je bijvoorbeeld ook kijkt naar zijn prestaties in vergelijking met die van Yuki Tsunoda, zit hij er echt heel erg dicht bij. Hij maakt geen fouten, en zet gewoon hele nette prestaties neer.’