Update | Wolff reageert op uithaal Horner: 'Makkelijk praten als je bovenaan staat'

Christian Horner is erg blij met de voortgang van Red Bull Racing tijdens de trainingssessies voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan. Terwijl de Oostenrijkse renstal een productieve en snelle dag kende, zag Mercedes er wat zwakker uit. Ook Horner zag dit, al waarschuwt hij dat hun concurrent nog altijd de favoriet is. Gevraagd naar de soapserie rondom de flexibele achtervleugel van de RB16B, kan hij een sneer naar Toto Wolff niet laten.

Max Verstappen en Sergio Perez eindigden in de tweede en laatste trainingssessie van de dag op de tweede en eerste plaats respectievelijk. 'Het was een goede sessie, waarschijnlijk de beste sessie van het seizoen voor Checo', zegt Horner vlak na afloop van VT2 bij Sky Sports. 'We hebben genoeg data vergaard om alle opties van het weekend uit te kunnen voeren.'

Gevraagd naar de motorperformance van Red Bull op het lange rechte stuk van Baku moet Horner toegeven dat Mercedes nog steeds de favoriet is. 'Honda heeft een enorme inhaalslag gemaakt, waardoor we wat meer opties hebben in een raceweekend. De progressie die zij geboekt hebben is geweldig, maar Mercedes is op dit gebied nog steeds de maatstaf.'

Red Bull neemt extra motivatie mee naar de straten van Baku, de renstal staat na de GP van Monaco aan kop in beide wereldkampioenschappen. 'Dat geeft enorm veel motivatie', vervolgt Horner. 'Maar we zijn nog maar op een kwart van het seizoen, en je kan nu al zien om hoeveel ze (Mercedes, red.) geven om ons. Ze filmen ineens alles! Je komt flink onder druk te staan, maar dat is goed voor ons én voor de sport.'

Horner ziet Mercedes met moeite in trage bochten

Hoewel de teambaas van de Oostenrijkse renstal Mercedes op motorvermogen beter noemt, was dit nog niet te zien op het stratencircuit. In VT2 eindigden Lewis Hamilton en Valtteri Bottas respectievelijk elfde en zestiende, een zeer matige middag voor beide coureurs. Volgens Horner verloren de mannen het vooral in het trage gedeelte van Baku. 'Je kan zien dat ze daar moeite hebben. Ferrari is daar juist weer heel snel, dus wij moeten een balans vinden in elke sector.'

De teambaas van Verstappen kijkt overigens niet alleen naar de nummer twee in het kampioenschap, ook Ferrari lijkt weer terug te kruipen richting de twee topteams. 'We onderschatten hier helemaal niemand, er is nog een lange, lange weg te gaan in het wereldkampioenschap. Ferrari is ook bezig met een terugslag.' Carlos Sainz en Charles Leclerc konden P3 en P4 bezetten achter Red Bull in de eindstand van de tweede training.

Soapserie over flexi-wings Red Bull weer bezig

In gesprek met Paul di Resta werd de discussie rondom de flexibele achtervleugel van Red Bull weer gestart. Horner wordt getrakteerd op beelden van de achtervleugel van Mercedes, die ook lijken te buigen op het lange rechte stuk in Baku. 'Dat ziet er misschien nog wel wat slechter uit dan bij ons', concludeert hij. 'Maar ik ben vooral benieuwd naar de voorkant. Er is veel geluid over onze achtervleugel, maar als je één kant checkt, moet je ook naar de rest kijken. Soms moet je maar voorzichtig zijn met waar je naar wenst.'

De voorvleugel van Mercedes beweegt namelijk ook, zo weet Horner. 'Als ik Toto was, met deze voorvleugel, had ik mijn mond gehouden.' De Britse teambaas ziet de letters op de voorvleugel praktisch helemaal verdwijnen op het lange rechte stuk, een teken van de buigzaamheid bij de Mercedes-vleugel. 'Misschien doen ze het daarvoor, om de letters van hun sponsoren te laten zien', grapt hij.

Reglementswijziging FIA is volgens Horner logisch

Voorafgaand aan de Grand Prix van Frankrijk zijn nieuwe tests gepland om de achtervleugel te testen, iets wat bij het Red Bull-kamp wel begrepen wordt. Horner legt uit dat dit al jaren zo gaat, en onderdeel is van de competitie in de F1. 'Zelfs Haas en Alfa Romeo gaan mogelijk problemen hebben met die nieuwe tests, maar het hoort bij de sport om grenzen te verleggen. Je moet legaal zijn, binnen de regels zijn, maar wel het randje opzoeken.'

Update 13.30u (05/06) | Wolff reageert op uithaal Horner: 'Christian is een beetje een opschepper'

Toto Wolff heeft bij RaceFans gereageerd op de uithaal van Christian Horner na afloop van de tweede vrije training in Baku gistermiddag. De Red Bull Racing-teambaas zei dat het wellicht beter zou zijn als zijn collega van Mercedes zijn mond zou houden. De Oostenrijker pikt de uithaal van de Engelsman niet bepaald.

Wolff zei het volgende tegenover het motorsportmedium: 'Christian (Horner, red.) is een beetje een opschepper die graag op beeld wil staan. Het is makkelijk praten als je bovenaan staat, maar hij zou wel iets meer bescheiden mogen zijn.' Het is duidelijk dat de Mercedes-topman niet gediend is van de opmerking van Horner. Het bekvechten van de twee zal waarschijnlijk nog lang niet voorbij zijn de komende tijd.