Twee coureurs boven uitstekende 9,2 van Verstappen in Saoedi-Arabië

Met wederom een zege is het Oscar Piastri die het hoogste cijfer binnengehengeld heeft na de Grand Prix van Saoedi-Arabië. In de McLaren was de Australiër beter dan Max Verstappen in de Red Bull Racing-bolide, al had Piastri een tijdstraf van Verstappen nodig om de overwinning naar zich toe te trekken. Na elke Grand Prix kijken we naar de prestaties van de coureur, leggen we deze naast elkaar en krijgt elke rijder een cijfer voor zijn prestatie, met oog voor pace, racecraft, consistentie en verdere variabelen.

1. Oscar Piastri - 9,6

Zo goed als in Bahrein was Piastri afgelopen weekend niet, maar hij kwam zeker in de buurt. Op zaterdag zag hij Verstappen er vandoor gaan met poleposition, waar die natuurlijk eigenlijk naar de McLaren-coureur had moeten gaan. Dit is deels een resultaat van Verstappens indrukwekkende seizoenstart in inferieur materiaal.

Op zondag was hét moment van de wedstrijd het incident tussen Piastri en Verstappen in bocht 1. Meerdere on-boards bieden veelvuldig perspectief op de zaak en het blijft geen gemakkelijk af te ronden zaak. Toen Verstappen een tijdstraf van vijf seconden kreeg, wist Piastri wat hem te doen stond: binnen vijf seconden van zijn titelrivaal blijven.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Na een pitstop die eerder kwam dan die van Verstappen kwam hij in verkeer terecht, maar zodra de Red Bull-rijder de pitstraat uitreed, werd duidelijk dat Piastri voldoende gedaan had om de Nederlander achter zich te krijgen. De McLaren was in clean air wellicht niet zo snel als men verwachtte, maar na de pitstop-fase was de overwinning eigenlijk geen seconde in gevaar.

Piastri is kalm en zijn hoofd meester, dat bleek maar weer. Waardoor Piastri tevens wederom zo hoog scoort, was een bizarre inhaalactie bij Lewis Hamilton toen het er écht toe deed en hij voor Verstappen moest blijven. Piastri is in rap tempo aan het bewijzen dat hij de titel waard is. Geen wonder dat Verstappen zo lovend over hem spreekt.

2. Charles Leclerc - 9,4

Ferrari heeft dit jaar weinig laten zien. Ja, ze doen eigenlijk constant mee, maar hebben geen podiumplek weten te bemachtigen, tot Saoedi-Arabië. Een beetje geholpen door de kwalificatiecrash van Lando Norris zag Leclerc in Jeddah een gaatje, en de Monegask wist daar optimaal gebruik van te maken.

Terwijl de Mercedessen de banden opvraten, leek de Ferrari een stuk zuiniger te zijn op het rubber. Na de pitstopfase kwam Leclerc het circuit weer op en zette hij een monster-pace neer. Op een gegeven moment was hij zelfs een volle seconde sneller dan teamgenoot Hamilton, al is dat zeker deels de zevenvoudig wereldkampioen zelf te verwijten.

Leclerc kon naar omstandigheden zeker rekenen op een podium, maar zette dit weekend geen stap verkeerd, had een pace waar je u tegen zegt en heeft zo Ferrari het eerste zilverwaar van het jaar opgeleverd. Dat is sowieso een plekje in de top drie van de cijferlijst waard.

3. Max Verstappen - 9,2

Na Bahrein leek Japan een one-off te zijn. Des te verrassender was het dat Verstappen zijn bolide in Saoedi-Arabië wéér op poleposition wist te krijgen. Hij is er een gewoonte van aan het maken om miraculeuze kwalificatierondes neer te zetten. Daarmee zat hij qua cijfer nog voordat de Grand Prix begon eigenlijk al goed.

Toen kwam het incident in bocht 1. Als we hem helemaal naar de kern terughalen, had Verstappen dit kunnen voorkomen door beter van zijn plek te komen. Piastri had dan niet (reglementair) de bocht kunnen claimen, wat Verstappen een tijdstraf had bespaard en de zege op had geleverd. Zoveel sneller was de McLaren niet.

Wat een paar honderdsten reactietijd bij de start voor verschil kunnen maken. Verstappen had in een Red Bull die nog steeds lastig te temmen is wel gewoon een ijzersterke pace. Zijn tweede plek heeft hem op gelijke hoogte gezet met Norris, maar met Piastri heeft hij er dit jaar een tweede titelconcurrent bij gekregen. De spanning neemt toe...

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

4. Isack Hadjar - 8,0

Elke week is er wel een rookie die indruk maakt. In Japan was het Hadjar, in Saoedi-Arabië was het wéér Hadjar. Een heerlijke actie in de openingsfase van de Grand Prix en een prachtig staaltje racecraft in de nauwe straten van Jeddah hebben Visa Cash App Racing Bulls wederom punten opgeleverd.

Waar Liam Lawson significant meer ervaring heeft, ouder is en de boventoon zou moeten voeren binnen het team, is het Hadjar die van de twee toch echt als beste uit de test komt. Wanneer de mogelijkheid er is om punten te scoren is Hadjar er als de kippen bij. Net zoals mederookies Oliver Bearman en Kimi Antonelli zorgt hij ervoor dat de nieuwe generatie goed blijft hangen bij de kijkers.

5. Lando Norris - 6,3

Norris is pijlsnel, maar heeft één probleem. Na vijf Grands Prix begint de tendens binnen de paddock steeds meer richting Piastri te trekken, en lijkt Norris niet de gevestigde eerste coureur die men tot op heden in hem gezien heeft. Norris begint langzaamaan te verbleken bij de consistentie en klasse van teamgenoot Piastri.

Houdt dit in dat Norris een slechte coureur is? Nee, maar misschien wel dat hij gewoon niet goed genoeg is. Een pijnlijke zaterdagcrash betekende dat hij als tiende van start ging op het nauwe Jeddah - inhalen is er niet makkelijk. Dat hij zich in de snelste auto van de grid nog naar de vierde positie knokte, mag dan ook niet echt als indrukwekkend gezien worden.

Norris had veel pace en plaatste enkele prima inhaalacties. Toch kunnen kijkers zich het volgende afvragen: Verstappen die in de snelste auto vanaf de tiende plek start, zou hij vierde worden? Of zou hij de race winnen? Ik denk dat de meesten het antwoord wel weten. Daarom scoort Norris, niet voor het eerst dit jaar, een cijfer dat McLaren niet waardig is.

Cijfers GP Saoedi-Arabië