Verstappen verslagen in zijn eigen spel: 'Dit keer heeft hij gegokt en verloren'

Martin Brundle heeft aangegeven dat de straf voor Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië terecht was. De voormalig Formule 1-coureur zag dat Oscar Piastri de richtlijnen in zijn voordeel gebruikte, iets waar Verstappen juist bekend om staat. Brundle begrijpt dan ook dat de coureur van Red Bull Racing alles uit de kast haalde om zijn koppositie te behouden, maar de Nederlander verloor simpelweg het gevecht met Piastri.

Na een zeer matige vrijdag kon Verstappen na de kwalificatie ineens de overwinning ruiken in Jeddah. De coureur van Red Bull leek mijlenver achter de McLaren-coureurs te liggen tijdens de vrije trainingen, maar tijdens de kwalificatie wist de Oostenrijkse renstal het om te draaien. Verstappen vocht met Piastri en George Russell om poleposition, en uiteindelijk was de viervoudig wereldkampioen dus de sterkste. Verstappen was één honderdste sneller dan Piastri en claimde zo zijn tweede poleposition van het jaar.

Brundle keek met open mond naar de ronde van de Nederlander. 'Verstappen had opnieuw een ongelooflijke ronde neergezet om poleposition te veroveren. Hij werd daarin geholpen door een goed getimede slipstream van zijn teamgenoot Yuki Tsunoda, Lando Norris die zijn McLaren tegen de muur schraapte, en slim denkwerk van de Red Bull-pitmuur die hem genoeg brandstof meegaf voor twee snelle rondes in de laatste paar minuten na de rode vlag', schrijft de verslaggever in zijn column voor Sky Sports.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De straf van Verstappen

Die poleronde werd bij de start in één keer tenietgedaan door een uitstekende start van Piastri. De Australiër kwam beter van zijn startplek en zat voor de eerste bocht al naast Verstappen. Dat was cruciaal in de strijd om de koppositie in de race. 'De richtlijnen waar de stewards dit jaar mee werken zijn verfijnd, en een coureur die een bocht wint door er voldoende naast te zitten, is niet langer verplicht om ruimte te laten aan de buitenkant', weet Brundle.

'Het is nu aan de andere coureur om toe te geven', vervolgt de oud-coureur. Verstappen probeerde aan de buitenkant mee te rijden, maar hij merkte al snel dat de witte lijnen dichterbij kwamen. Dat kwam vooral Verstappen duur te staan. 'Deze richtlijnen werden ingevoerd om te voorkomen dat de coureur aan de buitenkant simpelweg de remmen loslaat, of zelfs accelereert, wijd gaat en beweert dat hij ervoor zat en geen ruimte kreeg. Precies dat probeerde Max zondagavond.'

De wedstrijdleiding legde Verstappen uiteindelijk een tijdstraf van vijf seconden op voor leaving the track and gaining an advantage. Daar was de Red Bull-coureur het absoluut niet mee eens, maar Brundle zag dat Piastri ditmaal simpelweg de trucjes gebruikte die Verstappen al zo vaak heeft gebruikt. 'Niemand speelt zo slim met de reglementen als Max, maar dit keer heeft hij gegokt en verloren.'

Red Bull verdedigt Verstappen

Uiteindelijk zou Verstappen de race verliezen met een verschil van 2,8 seconden. Brundle twijfelt of een zege nog mogelijk was geweest als Verstappen de McLaren-coureur direct weer voorbij liet. 'Aan de andere kant reed hij aan kop in schone lucht, wat hielp om zijn banden, remmen en motor koel te houden. Daardoor toonde hij ook een sterk tempo in de hele eerste stint. Misschien was het dus wel de moeite waard om daarvoor een tijdstraf van vijf seconden te nemen.'

Uiteindelijk was het voordeel in de eerste stint dus niet voldoende voor Verstappen om de zege naar zich toe te trekken. Red Bull speelde even met het idee van een right to review, maar deze gaat er niet komen, ondanks dat Christian Horner met foto's Verstappen probeerde te verdedigen. 'Ik begrijp dat ze geprogrammeerd zijn om extreem competitief te zijn, en er ook nog eens van overtuigd zijn dat zij gelijk hebben en dat de rest het fout ziet. Daarom hebben ze ook zoveel seizoenen gedomineerd, maar deze hebben ze niet goed gelezen – en dat heeft ze de overwinning gekost', aldus Brundle.