Italiaanse kranten zien Piastri Verstappen 'breken': 'Hij reed als een doorgewinterde kampioen'

De Italiaanse media zijn ervan overtuigd dat Oscar Piastri op dit moment de grote titelfavoriet is. De coureur van McLaren weet in een mentale strijd Lando Norris momenteel te verslaan en hij heeft ook bewezen dat hij niet zal wijken voor Max Verstappen. De Italiaanse kranten zagen dan ook dat Verstappen verslagen werd in zijn eigen spel.

De Grand Prix van Saoedi-Arabië kende dezelfde winnaar als de race in Bahrein. Piastri boekte alweer zijn derde zege van het seizoen, waarmee hij de leiding in het wereldkampioenschap overneemt van Lando Norris. De Brit leek voorafgaand aan het seizoen de gedoodverfde winnaar in de strijd met zijn minder ervaren teamgenoot, maar op dit moment staat Piastri er dus beter voor en verkeert de Australiër in een stuk betere vorm. Ook Verstappen sprak lovend over de prestaties van de jonge coureur uit Melbourne.

Piastri is de eerste Australische coureur sinds Mark Webber, de manager van de McLaren-rijder, die de leiding in het kampioenschap te pakken heeft. De verschillen zijn echter klein: Norris staat op een achterstand van tien punten, terwijl Verstappen daar weer twee punten achter staat. Met de veranderingen die op de planning staan, is dus nog niks gespeeld. In Italië is men echter wel zeer onder de indruk van de coureur van McLaren.

'Het was een weergaloze race. Hij reed als een doorgewinterde kampioen — wat hij snel zal worden als hij zo doorgaat', schrijft La Gazzetta dello Sport. 'Hoewel hij niet vanaf poleposition vertrok, had hij bij de start een betere reactie dan iemand als Verstappen, en dwong hem daarmee tot een straf. Daarna beheerde hij de situatie en de pitstop perfect, tot aan de zege die hem de leiding in het kampioenschap opleverde. Is hij klaar voor de titel? Alles wijst erop van wel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De start van de jonge Australiër was dus cruciaal, aangezien hij hierdoor direct naast Verstappen kwam te rijden richting de eerste bocht. Piastri had de binnenkant van de bocht te pakken en remde zo laat mogelijk. Verstappen probeerde aan de buitenkant mee te rijden met de McLaren-coureur, maar de Red Bull-rijder besloot het hazenpad te nemen. Dat leverde de viervoudig wereldkampioen een tijdstraf op van vijf seconden.

Vanaf dat moment reed Verstappen een verloren race op het Jeddah Corniche Circuit. Verstappen probeerde in zijn eerste stint een gat te trekken naar Piastri, maar dat gat was op geen enkel moment groot genoeg om na de pitstop nog voor de McLaren-coureur te zitten. 'Verstappen verdient een hoop lof als je ook de kwalificatie meeneemt. Maar in de race vond hij eindelijk een tegenstander die hem echt uitdaagde. Piastri versloeg hem met zijn eigen spel: agressiviteit in een man-tegen-mangevecht.'

Verstappen verslagen in zijn eigen spel

Piastri heeft dus bewezen dat hij niet zal wijken voor Verstappen. De Red Bull-coureur is echter niet de enige tegenstander van Piastri. Desondanks heeft hij die andere tegenstander, zijn teamgenoot, momenteel wel in de tang. 'Tussen Piastri en Norris is het een mentale strijd, en de lat wordt bij elke race hoger gelegd', schrijft Corriere dello Sport. 'Degene die zijn zenuwen het best in bedwang kan houden – en dat is tot nu toe, onder deze omstandigheden, de Australiër – zal winnen.'

'Hij had bovendien het vermogen om Verstappen bij de start aan te pakken en te breken', vervolgt de Italiaanse sportkrant. Het medium vindt het knap dat Piastri de viervoudig in een foutje wist te drukken, waardoor de race uiteindelijk naar hem toe kwam. 'Hierdoor maakte Verstappen zich schuldig aan een van zijn klassiekere fouten: een aanval met waanzinnige snelheid, zonder enige kans om binnen de witten lijnen te blijven – iets wat hem in Jeddah een allesbeslissende straf opleverde.'