Startopstelling GP Las Vegas: Leclerc en Verstappen vooraan, recept voor spektakel in het middenveld

door Mark Hanselman 18/11/2023 14:52

Eigenlijk zat het er het hele weekend al aan te komen dat Charles Leclerc poleposition zou gaan pakken, en de Ferrari-coureur stelde dan ook niet teleur. Max Verstappen maximaliseerde met een tweede startplek, maar achter de top drie is het lang zoeken naar de grote namen, die elkaar voornamelijk in het middenveld gevonden lijken te hebben.

Leclerc wist op de openingsdag in Las Vegas al dat misschien wel zijn grootste concurrent zou wegvallen, aangezien teamgenoot Carlos Sainz getrakteerd werd op een gridstraf van tien plekken nadat de losse putdeksels Ferrari ertoe dwongen om onder meer een nieuwe batterij in de SF-23 van de Spanjaard te monteren. Leclerc was hoe dan ook telkens sneller dan zijn 29-jarige teamgenoot, en sloot VT1, VT2, Q1, Q2, én Q3 als snelste af, ondanks dat hij naar eigen zeggen nog veel tijd liet liggen in zijn polerondes.

Verstappen profiteerde van de straf van de Ferrari-coureur, en schuift zo op naar de tweede startplek, al vreest hij er zelf voor dat hij nu op het vuile gedeelte van de baan lastig weg zal komen. Hij had dan ook liever de derde plek van George Russell gehad. De Brit zal in zijn achteruitkijkspiegel veel verrassende coureurs terugzien. Alpine-coureur Pierre Gasly start eveneens op de tweede startrij, terwijl Williams-coureurs Alexander Albon en Logan Sargeant op de derde rij staan, voor Valtteri Bottas en Kevin Magnussen

Toppers in het middenveld

Fernando Alonso was de langzaamste in Q3, maar schuift dankzij de straf van Sainz op naar P9. Daarmee houdt de nummer vier uit het kampioenschap de nummers twee, drie, en vijf nog achter zich. Lewis Hamilton en Sergio Pérez vielen al in Q2 af en starten als tiende en elfde, voor Sainz, die dus ook veel plekken goed zal willen maken. Zo is het dus druk op de vijfde en zesde startrij met vier coureurs uit de top zes van het kampioenschap.

Achter dit viertal vinden we oud-teamgenoten Nico Hülkenberg en Daniel Ricciardo terug op de zevende rij, nog voor Lando Norris. De Brit eindigde in vijf van de zes voorgaande races op het podium, maar een plek in de top drie lijkt nu haast onhaalbaar voor McLaren, dan Oscar Piastri zelfs pas op P18 heeft staan. Tussen het McLaren-duo staan Esteban Ocon en Zhou Guanyu, waarbij vooral Ocon zal balen gezien de vierde plek van teamgenoot Gasly. De Fransman kreeg het aan de stok met Verstappen in de kwalificatie en trok aan het kortste eind.

Verstappen nam wraak op 'dwaas': 'Als jij mij naait, naai ik jou ook even, en dat is goed gelukt!'

AlphaTauri moet in de verdediging

De laatste rij wordt gevormd door Lance Stroll en Yuki Tsunoda. Stroll haalde Q2 wel, maar kreeg al na de laatste vrije training vijf plekken straf en drie strafpunten op zijn licentie vanwege inhalen onder dubbel geel. De Canadees start daardoor voor de derde keer in vier races tijd vanaf de laatst startrij, voor Tsunoda. AlphaTauri ging vol optimisme naar Las Vegas in de jacht op Williams, maar wordt nu zelf opeens bedreigd, met vier coureurs van Williams, Alfa Romeo, en Haas in de top acht.