Wolff terneergeslagen: 'Daar zijn Ferrari en wij te dom voor'

Toto Wolff heeft na afloop van de kwalificatie in Las Vegas zijn vraagtekens geplaatst bij de Pirelli-banden. De Oostenrijker bekritiseerde niet alleen de Italiaanse bandenfabrikant, maar haalde ook de onkunde van zijn eigen team en concurrent Ferrari aan. Waar George Russell het goed deed met een derde startplek, viel Lewis Hamilton al in Q2 af.

Bij Sky Sports F1 probeerde de teambaas van Mercedes dat grote onderlinge verschil te verklaren. 'Het blijft een mysterie. Als je de banden op de juiste temperatuur krijgt, zie je meteen het verschil, dat zagen we ook al in de derde vrije training. Het is heel lastig om te begrijpen', aldus Wolff. De teambaas reageerde ook op een uitspraak van Hamilton, die aangaf dat er niet meer in zijn Q2-ronde zat. 'Hij had niet meer grip. Je hebt het echt over vier of vijf graden verschil tussen wel of geen grip hebben.'

Om zijn punt uit te leggen, wijst Wolff naar de concurrenten. 'Je ziet dat bijvoorbeeld ook bij McLaren: ze doen normaal vooraan mee, maar liggen er nu in Q1 al uit. Aan de andere kant heb je Ferrari, die geweldige ronden hebben neergezet, met beide coureurs, en een halve seconde sneller waren dan de rest.' Wolff stond ook nog stil bij de topprestatie van klantenteam Williams, dat de derde startrij zal bezetten. 'Het is geweldig, en we weten van Williams dat ze de temperatuur makkelijk in de banden krijgen. De baan is koud en snel, en dan doen ze volop mee, dat bewees deze kwalificatie wel weer.'

Wolff verwacht uitdagende race

Of er in de race nog veel vooruitgang geboekt kan worden, is maar de vraag. Wolff vreest dat Russell twee snelle mannen voor zich heeft, terwijl Hamilton juist een Red Bull en een Ferrari achter zich zal hebben staan. 'Het zag er bij ons niet goed uit, maar we reden in de vrije training al heel vroeg, op een gladde baan. Ik verwacht dat Max Verstappen en Charles Leclerc heel snel gaan zijn, en George (Russell, red.) moet het gewoon managen, en afwachten tot het beste van de banden af is.'

Bij de Duitse tak van Sky Sports F1 uitte de Oostenrijker kritiek op de bandensituatie. 'Misschien zijn we een stap te ver gegaan, want nu gaat het er puur om wie de banden in het juiste window krijgt, en niet om wie het snelste is', vindt Wolff. In datzelfde interview wees Wolff overigens wel een duidelijke favoriet aan voor de Grand Prix: 'Verstappen zal sterk zijn, daar hoef je je niet druk om te maken. Hij zat in de long runs op een compleet ander niveau.'

Zelf zit Mercedes nog in een gevecht met Ferrari, dat twintig punten minder heeft in de strijd voor de tweede plek bij de constructeurs, achter het dominante Red Bull Racing. 'Ferrari en wij zijn te dom om het maximale eruit te halen. Nu krijgen zij met één auto een straf van tien plekken en zitten we nog altijd niet met beide auto's vooraan', baalt Wolff na een kwalificatie waarin alleen Williams met twee auto's in de top zes mag starten.

Verstappen kan dit weekend in Las Vegas zijn achttiende zege van het seizoen pakken. Ook wedden op F1? Via deze link van JACKS kom je in aanmerking voor 60 euro aan free bets! Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+