Russell zegt dat kampioenschap al besloten is: 'Zie niemand hen nog inhalen'

Op het Circuit Zandvoort wordt dit weekend het 2024-seizoen hervat. Tegen alle verwachtingen in is het seizoen hartstikke spannend en lijkt de strijd om de wereldtitel nog lang niet besloten. Het team van McLaren hijgt steeds dichter in de nek van Red Bull en ook Mercedes lijkt zich te hebben herpakt. Toch is niet iedereen van mening dat de laatste tien races nog veel zullen veranderen aan het kampioenschap. Volgens George Russell is het duidelijk wie de winnaar wordt.

Russell schoof samen met Yuki Tsunoda en Logan Sargeant aan bij de persconferentie op de eerste dag van het raceweekend in Zandvoort. Na een moeilijke start van het seizoen, lijkt het team van Mercedes eindelijk haar W15 onder controle te hebben. Van de laatste vier races voor de zomerstop won het team er maar liefst drie. Momenteel staat het Duitse team op de vierde plaats in het kampioenschap en daarmee zit een constructeurstitel er niet meer in. Maar of andere teams er persé anders voor staan, betwijfelt Russell.

Russell ziet het niet gebeuren

Momenteel staat het team van Red Bull op de eerste plaats in het constructeurskampioenschap met een voorsprong van 42 punten op het team van McLaren. Ook in het rijderskampioenschap strijden de twee teams tegen elkaar. Max Verstappen leidt het kampioenschap nog altijd met een voorsprong van 78 punten op Lando Norris. Het team van McLaren gaf zelf onlangs nog aan haar pijlen te richten op een wereldtitel, maar volgens Russell is dat te ver gegrepen.

'Er zijn nog altijd veel kansen', begint Russell voorzichtig. 'Maar als je het aan mij vraagt, zie ik onder normale omstandigheden niemand Verstappen en Red Bull nog inhalen. Zij hebben een uitzonderlijke voorsprong.' Ondanks die 'uitzonderlijke voorsprong' wordt er toch regelmatig gezegd dat het Oostenrijkse team steeds meer in het nauw wordt gedreven door concurrenten. Daar heeft Russel wel een verklaring voor. 'Het is gewoon zo dat we over de afgelopen twee jaar een bizarre dominantie gewend waren (van Red Bull, red.)', zegt hij.

Bonnington vertrekt niet

Waar het team van Red Bull dit seizoen onderhevig is aan flink wat verandering, staat de tijd bij Mercedes ook niet stil. In februari maakte Lewis Hamilton bekend het team per 2025 te gaan verlaten en te verkassen naar Ferrari. Enige tijd bleef het onzeker Hamiltons raceingenieur, Peter Bonnington, ook mee zou verhuizen. Inmiddels is bekendgeworden dat dat niet het geval gaat zijn. Russell is blij met dat nieuws.

'Bonnington speelt al jarenlang zo'n belangrijke rol in de successen van het team', begint de Brit. 'Het is geweldig nieuws dat hij volgend jaar bij ons blijft. Er is veel gespeculeerd over of hij met Hamilton mee zou gaan, maar ik denk dat het voor mij alleen maar voordelig is dat hij blijft. Het is bijna alsof je een extra set ogen hebt dat het werk wat we doen nakijkt. Ik denk dat het ons team alleen nog maar meer gaat versterken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Mogelijke komst Antonelli

Wie Hamilton bij het team van Mercedes gaat vervangen is nog niet officieel bekendgemaakt. Wel draait de geruchtenmolen overuren wat betreft de mogelijke komst van Andrea Kimi Antonelli naar het team. De coureur rijdt nu nog in de F2 en maakt onderdeel uit van het Mercedes Junior Team. De meest recente speculatie, die naar buiten werd gebracht door de Italiaanse tak van Motorsport.com, is dat het team van Mercedes Antonelli in Monza de eerste vrije training zou laten rijden waarna hij officieel zou worden aangekondigd als vervanger van Hamilton.

Russell laat weten dat hij achter zijn team staat als het de keuze op Antonelli laat vallen. 'Wie mijn teamgenoot ook gaat zijn volgend jaar, ik zal hem verwelkomen. Antonelli is een uitzonderlijke coureur. Hij heeft een geweldig trackrecord in de junior-series en hij is altijd voorbestemd geweest een Formule 1-coureur te worden. Als hij het wordt, laat dat denk ik de kracht van het Mercedes-juniorprogramma zien. Het doet mij een beetje denken aan de weg die ik zelf heb afgelegd als kind toen ik door de deuren liep van de F3 en vanaf daar de ladder beklom.'