Croft is benieuwd naar terugkeer Verstappen: 'Dan wordt hij tienvoudig wereldkampioen'

De zomerstop zit er bijna op en dus is het tijd voor de Formule 1-coureurs om hun goddelijke vakantiebestemmingen gedag te zeggen en zich op te maken voor de reis naar Zandvoort. Op het Nederlandse circuit zal het 2024-seizoen zich hervatten en wordt het wellicht weer iets duidelijker hoe het kampioenschap ervoor staat. Een ding is zeker: de Orange Army zal van de partij zijn. Maar of de oranje kudde net zo trouw als andere jaren zal zijn, moet David Croft nog zien.

Als drievoudig wereldkampioen heeft Max Verstappen een fanbase waar je u tegen zegt. Waar dan ook ter wereld zijn de in oranje uitgedoste fans op de tribunes te vinden. Maar zo overweldigend oranje als dat het ieder jaar in Zandvoort kleurt, zie je nergens anders. In 2024 is het alleen wel zo dat Verstappen niet meer de dominante positie geniet die we in de afgelopen jaren van hem gewend waren. Croft moet nog zien wat de huidige vorm van Verstappen met de loyaliteit van zijn fans doet.

Vier races op rij

In aanloop naar de zomerstop wist Verstappen in de laatste vier races niet te winnen. Twee keer ging de overwinning naar Lewis Hamilton, één keer naar George Russell, en één keer naar Oscar Piastri. De hoogste plaats die Verstappen wist te behalen was een tweede plaats op het circuit van Silverstone in Engeland. 'Het is lang geleden, 2020 om precies te zijn, dat Verstappen voor het laatst vier races op rij niet won. De mensen hebben nu lange tijd moeten wachten om hem een race te zien winnen', vertelt Croft in de Sky Sports F1-podcast.

Volgens Croft moet het lange wachten de loyaliteit van de Orange Army-fans op de proef hebben gesteld. 'Recentelijk is er sprake van een test van fandom geweest', begint hij. Met name in aanloop naar de race op Zandvoort is de huidige vorm van de coureur onwennig te noemen, vindt de Brit. 'Het is raar. Verstappen heeft niet alleen de laatste drie races op Zandvoort gewonnen, hij heeft ook 186 van de in totaal 210 rondes geleid. Ieder keer won hij vanaf polepositie en domineerde hij de race.'

Natuurlijk is het mogelijk dat Verstappen na een paar weken van welverdiende rust ijzersterk terugkomt en een verpletterde prestatie neerzet in Zandvoort, weet ook Croft. 'Hij zou zomaar kunnen terugveren en deze race bij de lurven kunnen pakken op een circuit waar het moeilijk is om in te halen en erin kunnen slagen om een polepositie om te zetten in een raceoverwinning. Dan zal iedereen zeggen: Crisis? Wat voor crisis? Desalniettemin is het duidelijk dat hij niet tevreden was met de prestaties van zijn auto in Spa en hij was absoluut niet tevreden met de prestaties van de auto in Hongarije. Nu hij een paar weken heeft gehad om bij te komen, zullen we zien hoe hij terugkeert.'

'Een ware test'

Of de Orange Army daadwerkelijk zo groot fan van Verstappen is, zal de aankomende race op het Nederlandse circuit volgens Croft moeten bewijzen. 'Als het om de Nederlandse fans gaat, is de ware test van fandom of je net zo luid juicht en steun toont wanneer je held even niet zo goed presteert. Het is vaak zo dat het de goede momenten nog beter maakt als je ook samen door de minder succesvolle momenten bent gegaan.'

Croft betwijfelt overigens wel of er daadwerkelijk sprake is van een mindere tijd voor Verstappen. 'Als dit een minder succesvol moment is voor Verstappen, zal hij tienvoudig wereldkampioen zijn op het moment dat hij met pensioen gaat. Maar dit is zonder twijfel een situatie waarin hij zich in de afgelopen drie jaar niet heeft begeven.'