F1-journalisten loven 'ongelooflijk slimme' Verstappen: 'Dit is zijn beste seizoen in F1'

Erik van Haren en Tom Clarkson zijn onder de indruk van de prestaties van Max Verstappen dit seizoen. De Britse journalist geeft zelfs aan de dat de coureur van Red Bull Racing momenteel zijn beste jaar in de Formule 1 verrijdt tot nu toe. Van Haren en Clarkson zien dat Verstappen zich staande houdt in een lastige periode voor het team, waarmee de rijder niet alleen zijn stuurmanskunsten laat zien, maar ook zijn intelligentie.

De Grand Prix van Nederland staat voor de deur. Verstappen wordt over de gehele wereld gesteund door de Nederlandse fans, maar tijdens het raceweekend op Zandvoort kleuren alle tribunes oranje. Ondanks dat Verstappen al tien jaar in de Formule 1 rijdt en meerdere titels heeft gewonnen, neemt de interesse in de prestaties van de Red Bull-coureur niet af. 'Ik denk dat het respect voor hem nog meer groeit, omdat iedereen, of je nu een expert bent of niet, kan zien dat hij een geweldige prestatie levert', zegt Van Haren in de F1 Nation-podcast.

Intelligente Verstappen ontvangt lof

In Groot-Brittannië kan er wisselend gereageerd worden op de prestaties van de Nederlander, maar bij Clarkson is het respect voor Verstappen groot. De Red Bull-coureur heeft het dit seizoen niet makkelijk, maar de journalist ziet dat Verstappen alsnog boven komt drijven. 'Ik denk dat hij ongelooflijk slim is. Kijk naar de manier waarop hij zich dit jaar door alle politieke spelletjes binnen Red Bull heeft genavigeerd. Hij blijft gewoon zeggen wat hij wil zeggen om zijn punt duidelijk te maken, maar toch houdt hij alle kampen tevreden.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Van Haren was één van de journalisten die de politieke chaos bij Red Bull naar buiten bracht. De Oostenrijkse renstal heeft niet al te veel gezegd over de gehele situatie en ook Verstappen heeft zich afzijdig gehouden. Desondanks weet Van Haren dat Verstappen hierin niet wordt gecoacht. 'Ik vind het goed dat het team en de mensen om hem heen, zijn manager en zijn vader, hem niet vertellen wat hij wel of niet mag zeggen. Natuurlijk adviseren ze hem, maar ze laten hem de echte Max zijn, the real deal. Dat vind ik mooi.'

Het beste jaar van Verstappen

Dit jaar heeft Verstappen al meerdere kanten van zichzelf moeten laten zien op de baan. Aan het begin van het seizoen leek zijn dominantie een vervolg te krijgen. Verstappen won vier van de vijf openingsraces en ook alle sprintraces kwamen op naam van de Limburger te staan. Desondanks zijn de verschillen in de loop van het seizoen steeds kleiner geworden en lijkt Red Bull nu juist een achterstand te hebben ten opzichte van McLaren. Ook Mercedes heeft in de afgelopen maanden het gat met de Oostenrijkse renstal gedicht.

Verstappen laat zich echter niet van de wijs brengen. De Red Bull-coureur heeft de helft van de Grands Prix gewonnen en hij loopt de meeste weekenden nog steeds uit op de concurrentie. 'Ik houd van zijn reactie op het feit dat het velddichter bij elkaar komt', geeft Clarson aan. 'Ik denk echt dat hij geniet van de gevechten die hij dit jaar moet aangaan. Het is een soort herinnering aan hoe dominant de auto de afgelopen twee jaar is geweest, nietwaar? Dit jaar geniet hij van de gevechten en ik denk dat dit zijn beste seizoen in de Formule 1 tot nu toe is.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vorig jaar won Verstappen negentien van de 22 races. De meeste fans noemden het een saai seizoen, maar dat vindt Van Haren te kort door de bocht. 'Het is heel makkelijk om te zeggen dat het komt omdat hij een dominante auto had. Als je bijvoorbeeld kijkt naar alle races voor de zomerstop in Europa in juni en juli, denk ik dat we bij elke race regen konden verwachten op zaterdag, zondag, misschien beide dagen. Er waren vaak veel verschillende omstandigheden, en toch wist hij bijna elke race te winnen.'

'Dit jaar is ook echt indrukwekkend. Je ziet nu zijn ervaring als wereldkampioen', vervolgt Van Haren. De voorsprong die Verstappen op wist te bouwen aan het begin van het seizoen biedt de coureur op dit moment veel rust. Van Haren denkt echter dat de Nederlander simpelweg weet dat hij niet elke race meer hoeft te winnen om toch het kampioenschap over de streep te trekken. 'In de laatste zes, zeven races denk ik dat je kan stellen dat McLaren de dominante auto had, of in ieder geval de beste auto, misschien niet dominant. Toch was Lando Norris niet in staat om het gat te dichten', aldus Van Haren.