Britse journalist: 'Daar testte Norris Verstappens vastberadenheid om te zien hoe ver hij kon gaan'

F1TV-presentatoren en -analisten Lawrence Barretto en Jolyon Palmer blikken terug op een aantal momenten van de eerste seizoenshelft en bespreken uiteraard de Grand Prix van Oostenrijk, waar Lando Norris en Max Verstappen elkaar raakten tijdens een verhit gevecht. Barretto genoot van het gevecht en het verhaal dat zich daar ontvouwde, terwijl Palmer denkt dat het een aantal dingen heeft veranderd.

De drie F1TV-analisten blikken voordat het racegeweld zich voortzet in Zandvoort nog even gauw terug op wat er allemaal is gebeurd tijdens de eerste seizoenshelft. Nadat het duidelijk werd dat Red Bull Racing niet meer dominant was, trakteerden Verstappen en Norris het publiek een aantal keren op spannende momenten. Daarom blikken Barretto en Palmer terug op twee races: Imola en Oostenrijk. De Grand Prix van Emilia-Romagna komt eerst aan bod. 'Het was een geweldige achtervolging van Norris, nietwaar?' begint Palmer in de video van Formula1.com.

'Het was het begin van McLaren die haar status als regelmatige kanshebbers op zeges bevestigde. Dat was zo dicht bij elkaar als het maar kon', blikt de oud-coureur terug. 'Maar tegelijkertijd was het het ook niet helemaal.' Verstappen had het hele weekend op Imola al last van de balans die Red Bull niet helemaal voor elkaar leek te krijgen. Aan het einde van de race liep Norris erg snel in, waardoor het nagelbijten tot de finish werd. 'Verstappen hoefde nooit echt te verdedigen, het kwam nooit tot een wiel-aan-wiel gevecht', betreurt Palmer. 'Maar het was wel een goede slotfase. The battle that could have been.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Barretto geniet: 'We worden verwend met zoveel goede races'

Verstappen had telkens genoeg marge over om Norris achter zich te houden. Het hielp ook dat het niet bepaald makkelijk is om in te halen op Imola. 'Ik heb het gevoel dat we verwend worden met zoveel goede races', neemt Barretto over. 'Daarom was deze race in Imola ook zo goed. Niemand van ons zette McLaren in de top twee toen we voorspellingen deden in Bahrein aan het begin van het seizoen', geeft hij toe. 'Het feit dat Norris kon jagen op Verstappen, was al een enorme stap vooruit. Als je kijkt naar wat het betekende voor het kampioenschap, was het zeker een hoogtepunt.'

Waar het in Imola niet uitmondde tot een echt wheel to wheel gevecht, was het beeld anders in Oostenrijk. Verstappen leek op de zege af te stormen, maar de RB20 gedroeg zich niet voorbeeldig op de banden en hij had wat pech tijdens een pitstop. Norris zat in de slotfase van de race daarom heel dicht achter de drievoudig wereldkampioen. 'Dit was een legendarisch moment', zegt Palmer. 'Het was een gevecht tussen de twee belangrijkste rivalen van dit jaar. Het was het begin van een nieuw verhaal met deze twee coureurs, die ronde na ronde aan het vechten waren, en toen eindigde het in tranen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Er zijn amper vergelijkbare momenten uit te kiezen'

De twee coureurs raakten elkaar een aantal ronden voor het einde, waardoor beide coureurs een lekke band kregen. Verstappen nog zijn race na een pitstop nog voortzetten, Norris niet. 'Russell won uiteindelijk. Het is nog niet zo vaak in de geschiedenis van de F1 gebeurd dat de leiders in de race samenkomen en dat ze allebei effectief uit de race liggen', denkt Palmer. 'Ik denk dat Jolyon gelijk heeft', neemt Barretto weer over. 'Het was een strijd om de leiding, deze rivaliteit was zich aan het opbouwen. Het voelde alsof Lando Max' vastberadenheid ging testen om te zien hoe ver hij kon gaan.'

Barretto kan zo geen andere, vergelijkbare momenten opnoemen. 'Ik herinner me ook nog de nasleep, de momenten bij F1TV met de coureurs, daar waren we zo enthousiast over wat ons hierna te wachten stond, over enorme racetalenten die strijden om overwinningen, mogelijk de verhaallijn voor de komende paar jaar', denkt de Brit. Palmer had toen een scherpe mening over Verstappen, maar daar zegt hij nu niets over. 'Ik denk nog steeds dat het verandert hoe ze vanaf nu tegen elkaar racen. Het was een groot moment tussen twee coureurs die veel respect voor elkaar hadden en hebben', aldus Palmer.