Leclerc voorspelt verhoudingen voor kwalificatie: 'Zij zullen samen vooraan staan'

Charles Leclerc kijkt met veel vertrouwen uit naar de Grand Prix van Las Vegas. De Ferrari-coureur, die een jaar geleden ook al sterk was, verwacht echter wel dat de SF-24 het een stuk lastiger zal krijgen in de kwalificatie. De Monegask denkt dat minimaal twee teams sneller zullen zijn over één ronde dan de Italiaanse formatie.

Er was donderdag geen hoofdrol voor één van de Ferrari-coureurs. Leclerc en Carlos Sainz zaten er echter wel steeds goed bij, maar leken vooralsnog geen antwoord te hebben op het hoge tempo van Mercedes. Leclerc besloot de tweede oefensessie als vijfde, direct achter zijn Spaanse teamgenoot die wel ruim twee tienden rapper was. De nummer drie van het kampioenschap zegt echter niet verrast te zijn door de prestaties van de SF-24 op de openingsdag.

'Het was precies zoals we hadden verwacht. We hebben wat moeite om temperatuur in de banden te krijgen', blikt Leclerc in gesprek met F1TV terug op de eerste vrije trainingen van het raceweekend. 'Ik denk dat Mercedes er erg sterk uitzag. Ze zijn het hele jaar al wat agressiever met de banden, maar ze zijn momenteel erg sterk. We moeten dus iets vinden om de situatie om te draaien, maar we zitten er niet ver vanaf. Al met al denk ik dat we er erg goed uitzien qua race pace en wat minder wat betreft de kwalificatie. Dat is ook wel een beetje het verhaal van ons seizoen. Maar liever dat, dan andersom', lacht de Monegask.

Leclerc verwacht dat twee teams vrijdag sterker zijn

Volgens Leclerc is het dus duidelijk dat Ferrari in de komende uren hard moet werken aan het tempo over één ronde, zeker als het team een voorname rol wil spelen in de kwalificatie. Op basis van de uitslagen van donderdag steken twee teams naar de mening van de 27-jarige Monegask namelijk met kop en schouders boven de andere teams uit. 'Als ik naar deze dag kijk, dan verwacht ik Mercedes samen met McLaren vooraan. En dan komen wij waarschijnlijk', doelt Leclerc op de verhoudingen in de kwalificatie.

Door de mindere pace in de kwalificatie heeft Ferrari tijdens de race met enige regelmaat flink wat werk te verzetten om naar voren te komen. Dat lukt niet altijd, maar het stratencircuit van Las Vegas leent zich daar in de basis wel degelijk voor. Leclerc hoopt op een vergelijkbare situatie als een jaar geleden. 'Hopelijk is inhalen net zo makkelijk als vorig jaar. Als dat het geval is, dan is het beter om in deze positie te zitten', doelt Leclerc op het hebben van een beter racetempo boven kwalificatiesnelheid. 'Maar we proberen natuurlijk nog steeds om in beide situaties sterk te zijn. Voor nu komen we wel wat tekort, maar ik heb er vertrouwen in dat we morgen een stuk sterker zullen zijn', aldus de Monegask.